Cristiano Ronaldo a confirmé que la Coupe du monde 2026 sera « définitivement » sa dernière après avoir révélé qu'il prévoyait de raccrocher les crampons « bientôt ». L'attaquant portugais, qui a inscrit plus de 950 buts en club et en sélection, approche de la fin de sa carrière et compte faire ses adieux au sport dans un avenir proche afin de passer plus de temps avec sa famille. Ronaldo a cependant encore des objectifs à atteindre dans le football, puisqu'il a prolongé son contrat avec le club saoudien d'Al-Nassr jusqu'en 2027 en juin, tout en nourrissant des ambitions pour la Coupe du monde de l'année prochaine avec le Portugal, le seul titre majeur qui manque à son palmarès. Partant de ce constat, on a demandé à Ronaldo de préciser à quel point ce « bientôt » pouvait s'éloigner, ce à quoi il a répondu à CNN : « Pour moi, bientôt signifie dans 10 ans… Non, je plaisante ». « Je profite pleinement du moment présent. Comme vous le savez, dans le football, quand on atteint un certain âge, les mois passent très vite ». « Je me sens très bien en ce moment. Je marque des buts, je suis toujours aussi rapide et vif. Je prends beaucoup de plaisir à jouer en équipe nationale. Mais soyons honnêtes. Quand je dis bientôt, je veux dire probablement dans un an ou deux ».

Alors que le Portugal est sur le point de se qualifier pour la Coupe du monde 2026, Ronaldo a confirmé que le tournoi aux États-Unis, au Canada et au Mexique serait son chant du cygne sur la plus grande scène du football. L'équipe n'a besoin que de deux points lors de ses deux derniers matchs de qualification : jeudi en Irlande et dimanche à domicile contre l'Arménie, lanterne rouge du groupe. « Absolument, oui, car j'aurai 41 ans (lors de la Coupe du monde) », a déclaré Ronaldo, qui est également le meilleur buteur international de l'histoire avec 143 buts. « J'ai tout donné pour le football. Je suis dans ce milieu depuis 25 ans. J'ai tout fait, j'ai de nombreux records dans différents contextes, en club et en sélection nationale ». « Je suis vraiment fier. Alors profitons de l'instant présent, vivons pleinement le moment présent ».

Ronaldo et son grand rival Lionel Messi s'apprêtent à disputer leur sixième Coupe du monde, un record. Ils dépasseraient ainsi le légendaire Lothar Matthäus, qui a participé à toutes les Coupes du monde de 1982 à 1998. Le capitaine argentin Messi participe à la compétition en tant que champion en titre et fêtera ses 39 ans pendant la phase de groupes en Amérique du Nord. Le Portugal et l'Argentine font partie des pays co-organisateurs de la Coupe du monde 2030, ce qui donne à Ronaldo et Messi l'opportunité de quitter la scène internationale à domicile.