Raila Odinga, ancien chef de l'opposition kenyane, emprisonné à plusieurs reprises alors qu'il luttait contre l'autocratie à parti unique et candidat à cinq reprises sans succès à l'élection présidentielle, est décédé mercredi à l'âge de 80 ans en Inde. Odinga recevait des soins médicaux à l'étranger et a subi un arrêt cardiaque, selon l'hôpital de la ville de Kochi où il est décédé. La capacité d'Odinga à travailler avec ses rivaux lui a valu le surnom de « Agwambo » (« le mystérieux ») en langue Luo. Ses partisans l'appelaient « Baba » (« père » en swahili), refusant de lui tourner le dos même lorsqu'il était accusé d'exploiter les divisions ethniques à des fins politiques ou de conclure des accords avec des adversaires pour des raisons de pouvoir personnel. A l'annonce de son décès, des centaines de sympathisants du bidonville de Kibera à Nairobi, dont beaucoup pleuraient et agitaient des brindilles pour conjurer les mauvais présages, se sont rendus en procession au domicile familial d'Odinga, dans la banlieue chic de Karen, la capitale.Des foules se sont également rassemblées dans la ville au bord du lac de Kisumu et dans la ville d'Eldoret, dans la vallée du Rift, où Odinga était populaire. Son héritage en tant que militant pour la démocratie au fil des ans a contribué à sceller deux des réformes les plus importantes du Kenya : la démocratie multipartite en 1991 et une nouvelle constitution en 2010.

Odinga a mené des manifestations après qu'un vote contesté en 2007 a plongé le Kenya dans sa violence politique la plus grave depuis l'indépendance. Environ 1 300 personnes ont été tuées et des centaines de milliers ont été déplacées dans des combats opposant principalement la tribu Luo d'Odinga et les Kikuyus du président de l'époque, Mwai Kibaki, le groupe le plus important et le plus riche. Des violences ont également suivi le scrutin de 2017. Odinga avait alors déclaré à Reuters : « Chaque communauté estime qu’elle n’est en sécurité que si son homme est au pouvoir ». Odinga était le fils d'Oginga Odinga, premier vice-président du Kenya sous le leader indépendantiste Jomo Kenyatta. Malgré les importants intérêts commerciaux de sa famille, Odinga a passé ses premières années en tant que militant de gauche, nommant son fils Fidel en l'honneur du leader communiste cubain Fidel Castro. Odinga a été emprisonné pour la première fois en 1982 après une tentative de coup d'État contre le président de l'époque, Daniel arap Moi, dont le gouvernement avait emprisonné, torturé et assassiné des opposants. Il a passé neuf ans en prison, dont six en isolement. « La détention est une bonne école. On y apprend à réfléchir et à penser », a déclaré Odinga à Reuters en 2007. « On y apprend aussi la tolérance, le pardon, surtout envers ses adversaires ».

Odinga a remporté son premier siège parlementaire en 1992, dont celui de Kibera. Il a conservé la circonscription jusqu'en 2013, son Hummer orange vif étant la cible de nombreuses attaques dès qu'il s'engageait dans les ruelles boueuses. Il a perdu sa première campagne présidentielle en 1997 contre Moi. Quatre ans plus tard, Odinga a formé un gouvernement de coalition avec lui, une décision que certains ont considérée comme opportuniste mais qu'il a qualifiée de pragmatique. « La démocratisation n'est pas comme un café instantané que l'on prépare et que l'on boit en même temps. C'est un processus », avait-il déclaré à l'époque. Le schéma s'est poursuivi, Odinga rompant et construisant des alliances avec ses rivaux au cours des deux décennies suivantes. Il est devenu Premier ministre en 2008 dans un gouvernement d'unité nationale dirigé par son ancien ennemi Kibaki, dans le cadre d'un accord visant à mettre fin au bain de sang. Après les élections de 2017, il s'est réconcilié avec son adversaire, le président Uhuru Kenyatta, dans ce que l'on appelle la « poignée de main ». Il a perdu les élections de 2022 face à l'actuel président William Ruto et a contesté le résultat, qui a été confirmé par la Cour suprême.