La NASA a annoncé que le lancement très attendu d'Artemis II, la première mission habitée de survol de la Lune depuis plus de 50 ans, pourrait avoir lieu dès le 1er avril. « Nous sommes en bonne voie pour un lancement dès le 1er avril et nous travaillons à atteindre cette date », a déclaré Lori Glaze, haute responsable de la NASA, lors d'une conférence de presse jeudi. Des difficultés techniques ont retardé un lancement initialement prévu en février. « Il s’agit d’un vol d’essai, et il comporte des risques, mais notre équipe et notre matériel sont prêts », a-t-elle déclaré. « N’oubliez pas que nous avons encore du travail à accomplir ». L'agence spatiale américaine a annoncé en février une refonte soudaine du programme Artemis, incluant l'ajout d'une mission d'essai avant un éventuel alunissage. La première fenêtre de lancement serait le mercredi 1er avril à 18h24 (22h24 GMT), avec plusieurs autres disponibles les jours suivants. « Nous prévoyons environ quatre occasions au cours de cette période de six jours », a déclaré Glaze.

L'équipage de la fusée sera composé de trois astronautes américains – le commandant de mission, Reid Wiseman, Victor Glover et Christina Koch – et de l'astronaute canadien Jeremy Hansen. Les schémas de la NASA indiquent qu'Artemis II fera le tour de la Terre avant de quitter son orbite pour se rendre sur la Lune, sans atterrir, avant de revenir sur Terre et d'amerrir dans l'océan. La NASA a indiqué que la proximité de l'équipage avec la Lune dépendrait de la date de lancement, car la position de la Lune varierait selon la date de lancement envisagée. La distance sera comprise entre 6 450 et 9 650 km au-dessus de la surface lunaire.

La première sonde Artemis a volé beaucoup plus près de la Lune, à 130 kilomètres au-dessus de sa surface, mais la NASA a déclaré qu'Artemis II irait encore « à des dizaines de milliers de kilomètres de moins que n'importe quel être humain ne l'a fait depuis plus de 50 ans ». « À cette distance, la lune apparaîtra à l'équipage comme ayant à peu près la taille d'un ballon de basket tenu à bout de bras ». La mission sera suivie par Artemis III, avec pour objectif un « rendez-vous en orbite terrestre basse » d'au moins un atterrisseur lunaire. La phase suivante, Artemis III, visera un alunissage début 2028, après que le président américain, Donald Trump, a annoncé durant son premier mandat qu'il souhaitait que les Américains remettent le pied sur la Lune.