L'agent de Presley Chweneyagae a confirmé la nouvelle à AP et l'a décrit comme l'un des « acteurs les plus doués et les plus appréciés » d'Afrique du Sud. « Sa passion pour l'épanouissement de la prochaine génération d'artistes restera gravée dans son héritage », a déclaré Nina Morris Lee, PDG de la MLA, dans un communiqué. Elle n'a pas précisé la cause de son décès. Chweneyagae s'est fait connaître en incarnant le chef éponyme de « Tsotsi », le film de Gavin Hood sur un protagoniste à la tête d'une bande de petits voyous. Le scénariste de Tsotsi, Athol Fugard, est décédé plus tôt cette année à l'âge de 92 ans. Tsotsi a remporté l'Oscar du meilleur long métrage international en 2006 et est l'un des films sud-africains les plus célèbres de tous les temps. Après Tsotsi, Chweneyagae a participé à plusieurs projets, dont « Mandela : Un long chemin vers la liberté » et « iNumber Number : Jozi Gold ». L'année dernière encore, il a remporté un prix du cinéma et de la télévision sud-africains (SAFTA) pour la telenovela « The River ». La South African Film and Television Awards a rendu hommage à Chweneyagae sur X, le qualifiant de « véritable légende du cinéma sud-africain ». « C'est avec une profonde tristesse que nous pleurons le décès de Presley Chweneyagae, un artiste exceptionnel dont le talent a laissé une marque indélébile sur nos écrans et dans nos cœurs », a ajouté l'organisme.

Chweneyagae, né en 1984 dans la province du Nord-Ouest de l'Afrique du Sud, a connu une grande percée internationale après avoir joué dans le film Tsotsi en 2005, qui a valu au pays son premier Oscar du meilleur film en langue étrangère. Tsotsi, un film policier puissant dans lequel Chweneyagae joue le rôle principal, explore la vie des gangs en Afrique du Sud. Le film est un mélange de différentes langues sud-africaines, dont le tsotsitaal, qui est principalement parlé dans les townships. S'adressant à la BBC, le critique de cinéma sud-africain Stephen Aspeling a déclaré que Tsotsi était un « film historique » qui arrivait à un « moment critique pour l'industrie cinématographique sud-africaine mais aussi pour l'Afrique du Sud sur la scène internationale ». « Il s'agit d'examiner l'Afrique du Sud post-apartheid, les inégalités sociales, la pauvreté et la criminalité dans les townships », a déclaré Aspeling, soulignant qu'avant Tsotsi, l'Afrique du Sud n'avait pas beaucoup figuré aux Oscars.

L'année suivant la sortie du film, son réalisateur, Gavin Hood, a déclaré à un journal étudiant américain que Chweneyagae n'avait « jamais fait de film », avant de le repérer pour le film, soulignant que Chweneyagae lui-même venait d'un « quartier difficile ». Chweneyagae a parlé de sa technique d'acteur dans une interview sur un podcast sud-africain, où il a déclaré qu'il aimait s'appuyer sur ses propres expériences. « Vous devez puiser dans votre propre mémoire émotionnelle pour rendre la scène plus crédible ». Il a ajouté que le métier d'acteur était tout ce qu'il avait fait jusqu'à présent, en commençant par sa première pièce professionnelle en 1998.