Mojtaba Khamenei, le deuxième fils d'Ali Khamenei, assassiné, est pressenti pour succéder à son père à la tête de l'Iran, ce qui confierait à un dirigeant intransigeant la tâche de diriger la République islamique durant la période la plus tumultueuse de ses 48 ans d'histoire et enverrait un signal fort indiquant que, pour l'instant, le pays n'a aucune intention de changer de cap. Aucune confirmation officielle n'a été donnée et l'annonce pourrait être retardée jusqu'après les funérailles d'Ali Khamenei, qui ont été reportées mercredi. Son fils aurait été choisi par le Corps des gardiens de la révolution islamique (CGRI), et le ministre israélien de la Défense, Gideon Saar, a averti qu'il serait assassiné. L’ayatollah Seyed Khatani, membre de l’Assemblée des experts, l’organe qui choisit le nouveau guide suprême, a déclaré que l’assemblée était sur le point de désigner un dirigeant. Rigide dans ses positions anti-occidentales, Mojtaba Khamenei n'est pas le candidat que Donald Trump aurait souhaité. Marco Rubio, le secrétaire d'État américain, a déclaré mardi que l'Iran était dirigé par des « fanatiques religieux illuminés » – et la nomination de Khamenei ne risque guère de changer cette opinion. Le choix du dirigeant suprême est effectué par l'Assemblée des experts, composée de 88 membres, qui, en l'occurrence, doit choisir parmi six candidats. Son élection constituerait un symbole fort, quoique prévisible, du refus du gouvernement de trouver un compromis avec les États-Unis. Trump a déclaré que le pire scénario serait que le successeur de Khamenei soit « aussi mauvais que son prédécesseur ».

Depuis plus d'une décennie, des spéculations circulent quant à sa possible succession à son père, spéculations qui se sont intensifiées après la mort d'Ebrahim Raisi, président élu et favori de Khamenei, dans un accident d'hélicoptère. Né en 1969, Mojtaba Khamenei a étudié la théologie après le lycée. À 17 ans, il s'est engagé dans l'armée iranienne pendant la guerre Iran-Irak, mais ce n'est qu'à la fin des années 1990 qu'il a acquis une notoriété publique à part entière. Après la défaite écrasante du candidat préféré de Khamenei, Ali Akbar Nategh Nuri, lors de l'élection présidentielle de 1997, où il n'a obtenu que 25 % des voix, divers groupes conservateurs iraniens ont pris conscience de la nécessité de modifier leurs structures, et Mojtaba Khamenei a joué un rôle central dans ce projet. Il fut également perçu par les réformateurs comme un acteur clé de la répression des manifestations de 2009, déclenchées par les allégations de fraude lors de l'élection présidentielle. Son nom fut scandé dans les rues comme l'un des responsables. Mostafa Tajzadeh, figure importante des partis réformateurs iraniens, emprisonné après le scrutin, affirma que son procès et celui de son épouse, Fakhr al-Sadat Mohtashamipour, étaient placés sous la supervision directe de Mojtaba Khamenei. En 2022, il a été nommé ayatollah, une étape essentielle de sa promotion. À cette époque, il assistait régulièrement aux réunions politiques aux côtés de son père et jouait un rôle influent au sein de la Société de radiodiffusion de la République islamique, organe de presse officiel du gouvernement, souvent critiqué pour sa propagande politique insipide que de nombreux Iraniens rejettent au profit des chaînes satellitaires étrangères. Il a également joué un rôle central dans la gestion du vaste empire financier de son père.

Ses plus proches alliés politiques sont Ahmad Vahidi, le commandant nouvellement nommé des Gardiens de la révolution ; Hossein Taeb, ancien chef du service de renseignement des Gardiens de la révolution ; et Mohammad Bagher Ghalibaf, l'actuel président du Parlement. Sa nomination, qui fait l'objet de rumeurs, et son caractère héréditaire ont longtemps été contestés par les réformateurs. L'ancien Premier ministre Mir Hossein Mousavi, évoquant les nombreuses rumeurs concernant la succession de Mojtaba Khamenei à la tête du pays, écrivait en 2022 : « On entend parler de ce complot depuis treize ans. S'ils ne le mettent pas réellement en œuvre, pourquoi ne pas nier une fois pour toutes cette intention ? »L’Assemblée des experts, en réponse, a dénoncé « le caractère absurde des doutes » et a déclaré qu’elle ne sélectionnerait que « les plus qualifiés et les plus aptes ». Mardi, Israël a frappé un bâtiment à Qom, ville iranienne et l'un des principaux sièges du pouvoir chiite, où devait se tenir l'assemblée, mais le bâtiment était vide, selon les médias affiliés aux Gardiens de la révolution.