Les États-Unis et Israël ont discuté de l'envoi de forces spéciales en Iran pour sécuriser son stock d'uranium hautement enrichi à un stade ultérieur de la guerre, selon quatre sources ayant connaissance des discussions. En toile de fond, les Etats-Unis veulent empêcher l’Iran d’acquérir l’arme nucléaire figure parmi les objectifs de guerre déclarés du président Donald Trump. Les 450 kilogrammes d’uranium enrichi à 60 % dont dispose le régime – transformable en uranium de qualité militaire en quelques semaines – constituent un élément clé de cet objectif. On ignore encore s'il s'agira d'une mission américaine, israélienne ou conjointe. Cela n'aurait probablement lieu que lorsque les deux pays seront convaincus que l'armée iranienne ne peut plus constituer une menace sérieuse pour les forces impliquées. Lors d’une réunion d’information au Congrès mardi, le secrétaire d’État Marco Rubio a été interrogé sur la sécurisation de l’uranium enrichi iranien. « Il faudra que des gens aillent le chercher », a-t-il déclaré, sans préciser qui. Un responsable israélien de la défense a déclaré que Trump et son équipe envisageaient sérieusement d'envoyer des unités d'opérations spéciales en Iran pour des missions spécifiques. Deux options sont sur la table : retirer complètement le matériau d'Iran ou faire appel à des experts nucléaires pour le diluer sur place. La mission impliquerait probablement des opérateurs spéciaux aux côtés de scientifiques, possiblement de l'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA). Selon Bloomberg, deux sources bien informées ont indiqué que de telles opérations faisaient partie des options présentées à Trump avant la guerre. NBC News a rapporté vendredi que Trump avait évoqué la possibilité de déployer un petit contingent de troupes américaines en Iran à des fins stratégiques spécifiques.

Le responsable américain a exposé le défi opérationnel que représente la sécurisation de l'uranium iranien : « La première question est : où se trouve-t-il ? La deuxième question est : comment y accéder et comment en prendre le contrôle physique ? » « Ensuite, la décision de transporter physiquement le produit ou de le diluer sur place reviendrait au président, au département de la Guerre et à la CIA ». Trump a déclaré samedi aux journalistes à bord d'Air Force One que le déploiement de troupes au sol était possible, mais seulement « pour une très bonne raison ». « Si nous faisions cela, les Iraniens seraient tellement décimés qu'ils ne seraient plus capables de combattre sur le terrain », a-t-il déclaré. Interrogé précisément sur la possibilité d'une intervention militaire pour sécuriser des matières nucléaires, Trump n'a pas exclu cette option. « C'est possible, à un moment donné. Nous n'avons pas encore entrepris cette démarche. Nous ne le ferions pas maintenant. Peut-être plus tard ».

La porte-parole de la Maison Blanche, Karoline Leavitt, a déclaré à Axios que Trump « garde judicieusement toutes les options à sa disposition ouvertes et n'exclut rien ». Outre l'uranium, des responsables de l'administration ont indiqué à Axios qu'il avait également été question de s'emparer de l'île de Kharg, un terminal stratégique responsable d'environ 90 % des exportations de pétrole brut iranien. Les réserves d’uranium du pays ont été ensevelies sous les décombres lors des frappes américano-israéliennes contre les installations nucléaires iraniennes en juin dernier. Depuis, les Iraniens n’ont plus pu y accéder, selon des responsables américains et israéliens. Les frappes ont également détruit la quasi-totalité des centrifugeuses iraniennes, et rien n'indique que l'enrichissement ait repris. Selon des responsables américains et israéliens, la majeure partie des stocks se trouve dans les tunnels souterrains de l'installation nucléaire d'Ispahan, tandis que le reste est réparti entre Fordow et Natanz. Dans les premiers jours de la guerre, les États-Unis et Israël ont mené des frappes sur Natanz et Ispahan qui semblaient viser à bloquer les entrées, probablement pour empêcher tout déplacement de matériel. Les États-Unis et Israël considèrent les 450 kilogrammes d'uranium enrichi à 60 % détenus par l'Iran comme une menace sérieuse, car il ne faudrait que quelques semaines pour l'enrichir à un niveau utilisable pour les armes nucléaires. Si la totalité du stock atteignait 90 % de pureté, il y aurait suffisamment de matière pour fabriquer 11 bombes nucléaires.