Le pape François entreprendra en septembre un ambitieux voyage de 12 jours à travers l'Asie-Pacifique et l'Océanie, a annoncé le Vatican le 12 avril. Ce voyage, prévu du 2 au 13 septembre, marquera le plus long voyage à l'étranger au cours des 11 années de papauté de François et mettra probablement à l'épreuve les limites d'un pape de 87 ans qui a enduré un certain nombre de problèmes de santé ces dernières années. . Il s'agira du 45e voyage international du pape depuis son élection en 2013.  Le voyage dans quatre pays débutera à Jakarta, la capitale de l'Indonésie et qui abrite la plus grande population musulmane du monde. De là, le pontife se rendra également en Papouasie-Nouvelle-Guinée, au Timor-Oriental et à Singapour. Le programme complet du voyage n'a pas encore été publié. Avec plus de 30 heures de vol, 30.000 km, un décalage horaire de huit heures, une série de rencontres et de messes, ce voyage de 12 jours devrait représenter un défi physique de taille pour le chef de l’Église catholique, âgé de 87 ans. Des plans provisoires étaient en cours pour que François se rende en Indonésie, au Timor-Oriental et en Papouasie-Nouvelle-Guinée en 2020, mais le voyage n'a jamais été officiellement programmé en raison de la pandémie de Covid-19.

Les trois pays sont confrontés à de graves menaces liées au changement climatique, qui devrait être un thème majeur de la visite du pape.  Le ministère indonésien des Affaires étrangères a salué cette visite dans un communiqué du 12 avril, affirmant que cette visite « revêt une importance significative pour le peuple indonésien, non seulement pour les catholiques, mais aussi pour toutes les communautés religieuses ». « Cette visite devrait également renforcer le message de tolérance, d'unité et de paix mondiale », a-t-il ajouté. Ces derniers mois, des spéculations ont circulé selon lesquelles le pape inclurait également une visite au Vietnam dans son voyage, bien qu'aucun projet de ce type n'ait été annoncé. Aucun pape ne s'est jamais rendu au Vietnam, pays communiste, même si l'année dernière, il a été annoncé que le Vatican serait bientôt autorisé à établir un bureau diplomatique permanent dans ce pays, qui abrite environ 7 millions de catholiques.

Lors d'un vol de retour vers Rome depuis la Mongolie en septembre dernier, où de nombreux pèlerins vietnamiens s'étaient rendus dans le pays pour voir le pape François a laissé entendre qu'un voyage dans le pays était possible.  « Si ce n'est pas moi, alors sûrement Jean XXIV se rendra au Vietnam », a-t-il déclaré, utilisant un nom hypothétique pour son successeur. Le ministre des Affaires étrangères du Vatican, l'archevêque Paul Gallagher, effectue actuellement une visite de six jours dans le pays où des relations diplomatiques formelles devraient éventuellement être établies. Le souverain pontife n'a pas voyagé à l'étranger depuis septembre dernier pour un voyage d'une nuit à Marseille, en France, où il était la tête d'affiche d'un sommet sur la migration. En novembre, le pape devait se rendre à Dubaï pour la conférence des Nations Unies sur le climat COP 28, mais le voyage a été annulé trois jours seulement avant son départ en raison de problèmes respiratoires.