Entre Laurent Ruquier et BFMTV, c’est déjà fini. Son arrivée surprise avait eu lieu à la fin du mois de septembre dernier. Depuis, l’ancien animateur de France Télévisions était à la tête de la tranche 20h-21h. Mais c’est donc désormais terminé. Laurent Ruquier arrête son émission et quitte la chaîne d’info en continu. Ce départ a été annoncé dans un mail interne ce mardi 26 décembre, puis officialisé par un message du présentateur sur son compte Instagram. « Je préfère m’arrêter là », écrit Ruquier. L’animateur justifie alors sa décision par les faibles audiences de son programme. « Force est de constater que le public ne m’a pas suivi autant que nous l’espérions ». « L’audience (au-dessus de ce qu’on faisait précédemment) n’est pas le sujet », a pour sa part assuré le directeur général de BFMTV, Marc-Olivier Fogiel, dans un autre message interne consulté par l’AFP. « Ce qui le conduit à arrêter est le décalage entre l’investissement nécessaire et le plaisir qu’il retire de ce qu’il peut proposer aux téléspectateurs », a poursuivi M. Fogiel. Selon lui, c’est Laurent Ruquier qui a « demandé de le libérer de son engagement en cette fin d’année ».

Ce départ surprise intervient alors que BFMTV (qui appartient à Altice, groupe du milliardaire Patrick Drahi) traverse une passe difficile. Longtemps première chaîne info de France, elle est désormais talonnée par CNews (groupe Canal+, contrôlé par le milliardaire Vincent Bolloré). En novembre, cette dernière avait grignoté l’écart qui la sépare de BFMTV sur un mois complet (2,5% contre 2,8%). Et du 4 au 10 décembre, CNews a été la première chaîne info de France en termes d’audience sur une semaine complète pour la première fois depuis sa création en 2017. Dans le mail adressé aux équipes, Laurent Ruquier confie n’avoir « aucun regret », mais dit préférer se consacrer aux « Grosses têtes » sur RTL, ainsi qu’à l’écriture pour le théâtre ou la production d’artistes. Selon les informations du Parisien, Yves Calvi gagnera 30 minutes d’émission supplémentaires, soit de 19 à 20h30, et le 90 minutes prendra le relais jusqu’à 22 heures avec Alice Darfeuille.

Outre la question des audiences, BFMTV a récemment perdu plusieurs de ses vedettes. La dernière en date est le journaliste Bruce Toussaint, qui part pour TF1, dont il animera la nouvelle matinale, « Bonjour ! », à partir du 8 janvier. Avant lui, Aurélie Casse a rejoint France 5 (dans les émissions “C l’hebdo” et “C à vous”), et Jean-Baptiste Boursier est parti pour la chaîne info du groupe TF1, LCI. Cela s’ajoute à des rumeurs récurrentes de vente de BFMTV par Altice, toutefois toujours démenties. « On continue (...) sereinement, dans notre couloir, loin des commentaires, à proposer le meilleur à nos téléspectateurs avec une grille solide et variée », a insisté M. Fogiel dans son message interne. Habitué des succès télé depuis 30 ans, Ruquier avait connu un échec retentissant en 1995, avec l’arrêt de l’émission « Les niouzes » sur TF1 au bout d’une semaine seulement.