Un compte utilisant le pseudonyme « Magamyman » a engrangé plus de 553 000 $ en pariant sur le site de marché prédictif Polymarket au sujet de l’Iran et de son guide suprême, l’ayatollah Ali Khamenei, juste avant qu’une frappe israélienne ne le tue samedi. Ces transactions ont suscité l'attention de membres du Congrès et de détracteurs des marchés de prédiction, qui affirment que ces plateformes incitent des personnes ayant accès à des informations classifiées à tirer profit d'opérations militaires meurtrières. Sur Polymarket seulement, un demi-milliard de dollars a été échangé sur la date précise à laquelle les forces américaines bombarderaient l'Iran. « C'est aberrant que ce soit légal », a écrit le sénateur Chris Murphy (D-Conn.) sur X. « Les gens autour de Trump profitent de la guerre et de la mort », a-t-il déclaré, ajoutant qu'il prévoyait de présenter une loi « dès que possible » pour interdire ce genre d'activité. La Maison Blanche a nié que quiconque dans l'entourage de Donald Trump soit à l'origine de ces transactions lucratives. La famille Trump a néanmoins des liens avec Polymarket. Donald Trump Jr., le fils du président, est conseiller de Polymarket et sa société de capital-risque, 1789 Capital, a investi des millions de dollars dans cette entreprise controversée. L'administration Trump a abandonné deux enquêtes fédérales visant Polymarket, ouvertes par les services du président Joe Biden. Il s'agit du dernier épisode en date qui alimente le débat sur la manière dont les initiés du gouvernement et de l'armée peuvent monétiser les secrets d'État. En juin, un compte sur Polymarket a correctement prédit des événements militaires entre Israël et l'Iran, ce qui a rapporté environ 150 000 dollars.

En janvier, un trader anonyme a empoché des centaines de milliers de dollars en plaçant des paris étrangement opportuns juste avant l'arrestation du dirigeant vénézuélien Nicolás Maduro. Un mois plus tard, les autorités israéliennes ont inculpé deux personnes pour avoir utilisé des informations classifiées afin de parier sur Polymarket sur des attaques imminentes contre l'Iran, alors que les deux pays s'affrontaient depuis douze jours en juin dernier. L'administration Trump a autorisé Polymarket à ouvrir une plateforme basée aux États-Unis, mais celle-ci n'est pas encore pleinement opérationnelle. La plupart des traders américains qui utilisent Polymarket y accèdent via un réseau privé virtuel (VPN) qui protège leur identité et leur localisation. La plupart des marchés de prédiction, dont la popularité a explosé ces derniers mois, sont réglementés au niveau fédéral par la Commodity Futures Trading Commission (CFTC). Cet organisme considère cette nouvelle forme de pari comme un « contrat à terme », et non comme un jeu de hasard. En vertu des lois américaines sur le commerce des matières premières, les transactions fondées sur la mort et la guerre sont illégales, car ce type de paris génère une récompense financière pour la violence, la souffrance humaine et l'instabilité géopolitique. Cette contrainte s'est manifestée ce week-end dans la manière dont un autre grand marché de prédiction, Kalshi, a réagi à un marché lié à la date du départ de Khamenei, une perspective qui a généré plus de 54 millions de dollars de transactions. Debout devant un clavier électronique installé sur un terrain de football, le chanteur Charlie Puth interprète l'hymne national avant le Super Bowl de cette année, le 8 février.

Lorsque la mort de Khamenei a été confirmée, ceux qui avaient parié sur la destitution du dirigeant auprès de Kalshi s'attendaient à recevoir leurs gains, mais rien ne s'est produit. Au lieu de cela, les transactions sur le marché ont été suspendues le temps que la société procède à un « examen plus approfondi de la situation ». Plus tard, Tarek Mansour, PDG de Kalshi, a écrit sur X que la société rembourserait les frais perçus sur le marché Khamenei. « Nous ne répertorions pas les marchés directement liés à la mort », a écrit Mansour. « Lorsqu'il existe des marchés où les résultats potentiels impliquent la mort, nous élaborons des règles pour empêcher que quiconque ne tire profit de la mort. C'est ce que nous avons fait ici ». Dans des messages envoyés aux utilisateurs ayant placé des paris avant et après la mort du dirigeant iranien, Kalshi a indiqué qu'elle procéderait à des remboursements partiels correspondant au dernier prix négocié avant la confirmation de son décès, afin de ne pas enfreindre les lois américaines interdisant les marchés où il est possible de tirer profit de la mort et des assassinats. La décision de Kalshi a provoqué un tollé parmi les commerçants, qui se sont sentis dupés. Leur colère était d'autant plus grande qu'ils avaient vu l'entreprise promouvoir activement le marché Khamenei pendant des jours sur les réseaux sociaux.