Au lendemain des élections municipales, la France est en deuil. Lionel Jospin est décédé à l'âge de 88 ans. L'ancien Premier ministre français, figure emblématique de la gauche européenne des années 1990 et 2000, s'est éteint après plusieurs mois de problèmes de santé, dont il avait parlé en janvier dernier, évoquant une intervention chirurgicale importante sans donner plus de précisions. L'information a été annoncée par sa famille. Jospin a dirigé le gouvernement de 1997 à 2002, dans une phase institutionnelle complexe de cohabitation avec le président de la République Jacques Chirac. Durant ces années, il a piloté une large coalition de gauche, la « gauche plurielle », menant un programme de réformes touchant le travail et la protection sociale. Parmi les mesures les plus importantes figuraient la réduction du temps de travail à 35 heures, des politiques d'emploi des jeunes et une période de privatisations sélectives visant à concilier ouverture des marchés et protection sociale.

Avant son expérience à Matignon, Jospin avait construit son leadership au sein du Parti socialiste, dont il avait été premier secrétaire à deux reprises, entre 1981 et 1988 puis de 1995 à 1997. Homme proche de François Mitterrand mais doté de sa propre autonomie politique, il avait représenté une ligne réformiste et laïque, attentive aux équilibres européens et à la gestion de la mondialisation.

Cependant, son parcours politique s'est brutalement interrompu en 2002, lorsqu'il fut éliminé dès le premier tour des élections législatives françaises par Jean-Marie Le Pen. Une défaite, mais surtout un choc pour la gauche française, qui le conduisit à annoncer son retrait immédiat de la vie politique active. Les années suivantes, il demeura une voix influente dans le débat public, sans toutefois revenir sur le devant de la scène.