Roberto Cavalli est décédé vendredi à Florence, en Italie. Il avait 83 ans. Et il était malade depuis un certain temps. Avec lui, toujours à ses côtés, se trouve sa compagne des 15 dernières années, Sandra Bergman Nilsonn, avec qui il a eu un enfant, Giorgio, il y a deux ans. Le sixième enfant après Tommaso et Cristiana, nés de son premier mariage avec Silvanella Giannoni, et Robert, Rachele et Daniele, de son deuxième mariage avec Eva Duranter, qui fut également son bras droit dans l'aventure de la mode, commencée dans les années soixante-dix et s'est terminé par la vente de sa marque en 2015, presque immédiatement après le dernier défilé en septembre de la même année. Cavalli est né à Florence le 15 novembre 1940. Il est devenu orphelin lorsqu'il était enfant : son père a été tué lors d'un raid nazi sur la place de Castel Nuovo Sabbioni. Ces images, le souvenir du matin où ils l'ont emmené, le désespoir et la douleur, le marqueront à jamais : jusqu'à l'âge de 20 ans, il bégayait et avait beaucoup de difficultés à se concentrer, mais il réussit à obtenir son diplôme de l'Académie de Florence, telle était sa passion pour l'art d'abord, puis la photographie et enfin la mode. Dans les années 70, il fait breveter un procédé d'impression sur cuir et commence à créer des patchworks de matières et de couleurs. En 1970, il présente sa première collection au salon du prêt-à-porter de Paris.

Il ouvre une petite boutique à Saint-Tropez vendant des jeans usagés et retravaillés dans son propre style, où font leur apparition Brigitte Bardot et Mick Jagger : un succès. Des bas, des hauts, encore plus de bas ont suivi. Il était comme ça : sans juste milieu. Jusqu'à cette décision, avec son épouse d'alors Eva Duranter, Autrichienne, qu'il a rencontrée lors d'une finale de Miss Univers, de se remettre dans le jeu en investissant, comme à la roulette, dans l'image et la communication.

Légendaire dans ces années-là était un dîner « restreint » avec des amis journalistes de mode, au Ritz à Paris, au cours duquel elle demandait son avis : « Que dois-je faire ? Est-ce que je ferme tout et profite de ce que j’ai ? Ou dois-je investir à nouveau dans mon image et réessayer ? ». Un chœur s'est élevé. « Tu as fait beaucoup, Roberto : réessaye ». Ce fut un succès, le vrai grand : dans la seconde moitié des années 1990, il fut distribué dans 36 pays. Ses imprimés animaliers, brocarts et incrustations de cuir sont devenus un style immédiatement reconnaissable. Les robes à imprimé léopard, zèbre ou tigre deviennent sa signature : mousseline et soie, transparences et sensualité au énième degré. Lui-même, dans sa dernière interview, a déclaré que c'était précisément l'une de celles qu'il préférait, celle de la vie.