Le PDG d'Instagram a rejeté l'idée que les utilisateurs puissent être accros aux réseaux sociaux lors d'un procès historique en Californie, mercredi. « Je pense qu'il est important de faire la distinction entre dépendance clinique et usage problématique », a déclaré Adam Mosseri à la barre. Les psychologues ne considèrent pas la dépendance aux réseaux sociaux comme un diagnostic officiel. Des chercheurs ont documenté les conséquences néfastes d'un usage compulsif chez les jeunes, et les législateurs du monde entier s'inquiètent de son potentiel addictif. Mosseri est le premier dirigeant à témoigner dans une série de procès où des centaines de familles et de districts scolaires ont poursuivi Meta, Snap, TikTok et YouTube, les accusant d'avoir sciemment créé des produits addictifs nuisibles à la santé mentale des jeunes. Le procès initial, qui se tient à Los Angeles, concerne une jeune femme de 20 ans, identifiée par les initiales KGM, qui affirme que les fonctionnalités addictives de la plateforme de médias sociaux, notamment le défilement infini, ont aggravé sa dépression et ses pensées suicidaires. KGM et deux autres plaignants participent à des procès pilotes – des affaires tests destinées à évaluer la réaction d'un jury pour les deux parties.

Mercredi, Mark Lanier, l'avocat de la partie plaignante, a interrogé Mosseri sur la question de savoir si Instagram privilégiait les profits à la sécurité, et si les filtres cosmétiques d'Instagram encourageaient la chirurgie esthétique. Mosseri a déclaré que l'entreprise testait les nouvelles fonctionnalités destinées aux jeunes utilisateurs avant leur lancement. « Nous nous efforçons d'assurer une sécurité maximale tout en limitant au maximum la censure », a-t-il affirmé. Certaines familles ont perçu cet échange comme une confirmation de leurs convictions quant aux méfaits d'Instagram. Matthew P. Bergman, avocat fondateur du Social Media Victims Law Center et représentant des plaignants, a déclaré : « Le témoignage sous serment d'Adam Mosseri aujourd'hui a révélé ce que les familles soupçonnaient depuis longtemps : les dirigeants d'Instagram ont délibérément choisi de privilégier la croissance au détriment de la sécurité des mineurs ». Mosseri a déjà fait l'objet d'un examen minutieux quant à la possibilité qu'il ait ignoré des avertissements internes concernant le caractère addictif de la plateforme. Une conversation entre chercheurs de Meta, mentionnée par l'avocat du plaignant dans sa déclaration liminaire, soulignait cette dépendance. Un employé a suggéré dans une correspondance interne qu'« Instagram est une drogue », et un autre a déclaré : « MDR, enfin, tous les réseaux sociaux. On est des dealers, en gros ».

Ces dernières années, Instagram a ajouté des fonctionnalités de sécurité destinées à ses jeunes utilisateurs. Cependant, une étude menée en 2025 par Fairplay – une organisation à but non lucratif qui milite pour la réduction de l'influence des géants du numérique sur les enfants – a révélé que « moins d'un outil sur cinq est pleinement fonctionnel et que les deux tiers (64 %) sont soit largement inefficaces, soit ont disparu ». Les plaignants ne s'attaquent pas aux individus malveillants ni aux contenus problématiques, mais plutôt aux allégations selon lesquelles les entreprises de médias sociaux auraient sciemment rendu leurs produits addictifs. Cette stratégie inédite leur a permis jusqu'à présent de contourner une loi fédérale qui protège généralement les plateformes des poursuites judiciaires liées aux contenus préjudiciables de tiers. DeMay a indiqué qu'il se trouvait au Sénat américain en janvier 2024, lorsque des dirigeants de grandes entreprises technologiques ont témoigné devant le Congrès au sujet de la sécurité des enfants. Il a ajouté avoir davantage confiance dans la capacité des tribunaux à faire évoluer les politiques publiques.