Serena Williams fera son retour au tennis professionnel lors du tournoi HSBC de Londres, qui se tiendra plus tard ce mois-ci, a annoncé le tournoi lundi.
Serena Williams, l'une des plus grandes joueuses de tennis de tous les temps, fera son retour à la compétition après une absence de près de quatre ans en double dames au Queen's Club plus tard ce mois-ci. Elle a reçu une invitation pour le tournoi qui débute le 8 juin et, bien que sa partenaire n'ait pas encore été officiellement confirmée, il a été largement rapporté qu'elle jouera aux côtés de la jeune Canadienne Victoria Mboko. L'Américaine de 44 ans s'est « éloignée » du tennis en 2022 après avoir remporté 23 titres du Grand Chelem en simple au cours de ses 27 ans de carrière. Les rumeurs d'un retour ont commencé l'année dernière lorsque son nom est apparu sur la liste des joueurs inscrits pour le programme de contrôle antidopage. Williams a nié son retour, mais les rumeurs se sont intensifiées lorsque son nom a été inclus dans la liste des réintégrations de l'Agence internationale pour l'intégrité du tennis (ITIA) en février. Lundi, elle a partagé sur les réseaux sociaux une vidéo d'elle marchant sur un court de tennis avec la légende : « Je suppose que tout le monde a entendu la nouvelle », accompagnée d'une publication qui disait : « Les bonnes nouvelles voyagent vite ». Williams a déclaré : « Le Queen's Club me semble l'endroit idéal pour entamer ce nouveau chapitre ». « Le gazon m'a offert certains des moments les plus marquants de ma carrière et je suis ravi de retrouver la compétition sur l'une des scènes les plus emblématiques de ce sport ».
Williams foulera le court londonien lors du tournoi WTA 500, 196 semaines après sa dernière apparition à l'US Open 2022. Mboko, 19 ans, est l'une des espoirs les plus prometteurs du tennis féminin et est classée neuvième mondiale en simple. S'exprimant après son match du deuxième tour à Roland-Garros la semaine dernière, Mboko a décrit Williams comme son « idole ». Mboko s'est inclinée samedi au troisième tour de Roland-Garros face à l'ancienne championne de l'Open d'Australie, Madison Keys. Wimbledon, où Williams a remporté sept titres en simple et sept en double, débute trois semaines après le Queen's. Elle aurait besoin d'une invitation pour participer, mais la perspective de voir Williams fouler à nouveau la pelouse de SW19 est alléchante pour les organisateurs.
Les 23 titres du Grand Chelem en simple de Williams constituent le record pour une femme à l'ère Open et le deuxième meilleur total de tous les temps dans le tennis féminin, derrière les 24 titres de Margaret Court. Elle a passé 319 semaines au sommet du classement mondial et a remporté 73 titres en simple sur le circuit WTA. Elle a également remporté 14 titres du Grand Chelem en double avec sa sœur Venus Williams, le duo restant invaincu en finale des tournois majeurs, et a remporté trois médailles d'or olympiques en double, en plus de sa médaille d'or individuelle remportée à Londres en 2012. Elle a réalisé un « Grand Chelem doré » en simple et en double – remportant les quatre tournois du Grand Chelem et l'or olympique – et a remporté chaque tournoi majeur en simple au moins trois fois. Après son retour de congé maternité suite à la naissance de sa première fille en 2018, Williams a atteint quatre finales majeures et a également réintégré le top 10 mondial. L'athlète féminine la mieux payée de tous les temps, Serena Williams a attiré des foules immenses tout au long de sa carrière et est une figure qui a véritablement transcendé son sport. Dotée d'un service sans doute le meilleur jamais vu dans le tennis féminin, Williams était connue pour ses puissants coups de fond de court, son retour de service percutant et ses déplacements exceptionnels. Après sa retraite, Williams s'est largement tenue à l'écart du sport et a donné naissance à sa deuxième fille en 2023.