Gary Lineker devrait annoncer lundi qu'il quitte la BBC après s'être excusé d'avoir amplifié du contenu en ligne à connotation antisémite, selon plusieurs médias britanniques. Selon certaines informations, l'animateur de « Match of the Day » ne présentera pas la Coupe du monde 2026 ni la FA Cup de la saison prochaine après s'être « retiré d'un commun accord » avec le diffuseur. Il devrait présenter son dernier programme Match of the Day ce dimanche, 26 ans après avoir succédé à Des Lynam. La semaine dernière, l'homme de 64 ans s'est excusé après qu'il a été révélé qu'il avait republié sur les réseaux sociaux une vidéo pro-palestinienne qui critiquait le sionisme et incluait une illustration d'un rat. Le terme « rat » est un terme antisémite utilisé dans l'Allemagne nazie pour qualifier les Juifs de vermine. Lineker a déclaré dans un communiqué qu'il ne « partagerait jamais sciemment quoi que ce soit d'antisémite » et qu'il avait supprimé son message « dès que j'ai pris connaissance du problème ». Le directeur général de la BBC, Tim Davie, a dû faire face toute la semaine à des appels pour licencier Lineker, qui a été payé 1,8 million d’euros par la BBC l'année dernière. « La réputation de la BBC est partagée par tous, et toute erreur nous coûte cher », a déclaré Davie, interrogé sur l'incident après un discours à Salford. « Je pense que nous devons absolument que chacun incarne les valeurs de la BBC et respecte notre politique sur les réseaux sociaux. C'est aussi simple que ça ».
Plus de 10 000 personnes ont signé une pétition, parrainée par la Campagne contre l’antisémitisme, qui exhortait la BBC à « démettre immédiatement Gary Lineker de ses fonctions ». Lineker devait déjà quitter son rôle dans Match of the Day à la fin de la saison, mais il devait animer la couverture de la FA Cup en 2025-2026 et de la Coupe du monde l'été prochain. Il sera remplacé dans Match of the Day par Gabby Logan, Kelly Cates et Mark Chapman, qui partageront le rôle de présentateur à partir de la prochaine saison de Premier League. « Gary a reconnu que sa position à la BBC, présentatrice du tournoi le plus prestigieux du football mondial, était intenable, et il n'organisera pas la Coupe du monde », a déclaré un proche de la légende du football anglais au Sun. « Il a proposé de démissionner à la fin de la saison et ne voulait pas que la BBC, une organisation qu’il tient toujours en haute estime, soit entraînée dans une nouvelle controverse.
Il est profondément bouleversé par la tournure récente des événements et regrette profondément la manière dont son message a été interprété. Son dernier match du jour sera diffusé dimanche et il ne reviendra pas. En mars 2023, Lineker a été temporairement suspendu de la BBC en raison de commentaires qu'il a faits critiquant la politique d'asile du gouvernement conservateur. En février de cette année, il faisait partie des 500 personnalités du monde culturel qui ont appelé la BBC à rediffuser un documentaire, « Gaza : Comment survivre à une zone de guerre », le qualifiant de « documentaire essentiel ». La chaîne a retiré le documentaire de BBC iPlayer après qu'il a été révélé que le narrateur, âgé de 14 ans, était le fils d'un vice-ministre de l'Agriculture du gouvernement du Hamas.