En composant et diffusant il y a dix ans la chanson « Thinking Out Loud »,
l’Anglais Ed Sheeran n’a pas enfreint les droits d’auteur et plagié la pièce « Let’s
Get It On », sortie en 1973 et signée Marvin
Gaye. Une cour d’appel fédérale en a
décidé ainsi vendredi à New York, estimant que les deux chansons ne
partagent que des « éléments musicaux fondamentaux » et que ceux-ci ne peuvent
pas être détenus par un seul auteur-compositeur. Le propriétaire de Structured Asset Sales, le banquier
d'affaires David Pullman, a déclaré que la société
étudiait toutes ses options après la décision. Donald Zakarin, avocat
de Sheeran et des labels, a déclaré qu'ils étaient « satisfaits » que le 2e circuit
ait confirmé la décision. En mai 2023, Sheeran a vaincu un procès distinct en
matière de droits d'auteur intenté par les héritiers de Townsend, qui détiennent une part distincte de sa participation
dans « Let's Get It On », lors d'un procès devant jury
étroitement surveillé.
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SAS a poursuivi Sheeran en justice en 2018. Le juge de district américain Louis Stanton a rejeté son dossier après le verdict dans l'affaire des héritiers. Stanton a estimé que les éléments musicaux que Sheeran aurait copiés étaient trop courants pour mériter une protection par le droit d’auteur. « C'est une réalité inattaquable que la progression d'accords et le rythme harmonique dans ‘Allons-y’ sont si courants, isolément et en combinaison, que protéger leur combinaison donnerait Allons-y un monopole inadmissible sur un élément musical de base », a écrit le juge Stanton dans la décision favorable à Sheeran dans l'affaire SAS. La cour d'appel a accepté, affirmant que la protection des éléments pouvait étouffer la créativité et que les chansons de Sheeran et de Gaye n'étaient pas suffisamment similaires pour que Sheeran ait enfreint le droit d'auteur de SAS. Elle a également rejeté l'argument selon lequel Stanton aurait dû examiner l'enregistrement réel de Gaye, qui, selon Pullman, comprenait des éléments clés que Sheeran avait copiés, plutôt que de se concentrer sur la partition de la chanson déposée auprès du US Copyright Office. SAS a intenté une nouvelle action en justice contre Sheeran en raison de ses droits sur l'enregistrement de Gaye. Cette affaire est actuellement en suspens.
Ed Sheeran, 32 ans, a interprété un certain nombre de chansons à la barre des témoins lors de son témoignage au procès civil. Le musicien anglais a témoigné qu'il écrivait la plupart de ses chansons en une journée et a souligné qu'il avait co-écrit « Thinking Out Loud » avec la chanteuse-compositrice Amy Wadge, une partenaire régulière. Les deux ont écrit « Thinking Out Loud » chez Sheeran en février 2014, a-t-il déclaré. « Nous étions assis guitare contre guitare », a déclaré Sheeran, selon les médias américains. « Nous avons beaucoup écrit ensemble ».