Bill Gates, âgé de 70 ans, a déclaré mardi aux employés de sa fondation qu'il avait voyagé à bord d'un avion privé avec le financier déchu et avait passé du temps avec lui aux États-Unis et à l'étranger, mais qu'il n'avait participé à aucun crime, selon le Wall Street Journal. « Je n’ai rien fait d’illégal. Je n’ai rien vu d’illégal », a déclaré Gates lors de la réunion publique. « Pour être clair, je n’ai jamais passé de temps avec les victimes, les femmes qui l’entouraient ». Gates a rencontré Epstein pour la première fois en 2011, après la condamnation du financier en Floride pour avoir procuré une enfant à des fins de prostitution, et a continué à le fréquenter, ignorant apparemment les inquiétudes soulevées par French Gates. Le milliardaire a toujours nié toute malversation concernant ses liens avec Jeffrey Epstein, mais a avoué avoir eu des liaisons présumées avec French Gates, qui a demandé le divorce en 2021, mettant fin à leurs 27 ans de mariage. « J’ai eu des liaisons, l’une avec une joueuse de bridge russe rencontrée lors de tournois, et l’autre avec un physicien nucléaire russe rencontré dans le cadre de mes activités professionnelles », a-t-il confié à ses collaborateurs.
Epstein avait déjà menacé Gates au sujet de sa liaison avec la joueuse de bridge russe Mila Antonova, information précédemment rapportée par le média. Epstein a rencontré Antonova alors qu'il recherchait des investisseurs pour une académie de bridge, avant de financer sa formation en programmation informatique. Gates a rencontré Antonova en 2010 lors d'un tournoi auquel elles participaient. Dans un courriel daté du 4 juillet 2013 et adressé à Boris Nikolic, principal conseiller de Gates pour la science et la technologie, Epstein a nommé deux femmes avec lesquelles il affirmait que Gates avait eu des liaisons. Le pédophile affirmait que les femmes risquaient de « devenir des célébrités du jour au lendemain ». « Bill risque de passer de l'homme le plus riche au plus grand hypocrite, Melinda de devenir la risée de tous, et les promesses de dons disparaîtront en conséquence », a déclaré Epstein à Nikolic. Quelques semaines plus tard, Epstein s'est envoyé un courriel de « démission » dans lequel il semblait écrire sous le nom de Nikolic. « Ces dernières semaines, j’ai été mêlé à un grave conflit conjugal entre Melinda et Bill », indiquait le courriel. Le courriel laissait entendre que Nikolic avait aidé Gates à se procurer des médicaments « pour faire face aux conséquences de ses relations sexuelles avec des filles russes ». Nikolic a affirmé que les courriels n'avaient pas été écrits en son nom ni à sa demande.
Lors de cette réunion publique, Gates a admis avoir passé du temps avec Epstein à New York, en Allemagne, en France et à Washington, mais a affirmé n'avoir jamais visité son île. Gates a reconnu que son ex-femme avait toujours été méfiante quant à ses liens avec Epstein. « Il faut lui reconnaître qu’elle a toujours été plutôt sceptique au sujet de l’affaire Epstein », a-t-il déclaré. Gates a également admis que ses liens avec Epstein avaient eu des répercussions sur d'autres personnes au sein de la Fondation Gates. Un porte-parole de l'organisation a déclaré que Gates « s'était exprimé en toute franchise » et « avait assumé la responsabilité de ses actes ». Gates avait précédemment déclaré qu'il avait été « insensé » de passer du temps avec Epstein. « Je pensais que cela m’aiderait dans mes actions philanthropiques en matière de santé mondiale. En réalité, cela n’a pas été le cas. C’était une énorme erreur », a-t-il déclaré au Wall Strett Journal en 2025.