Le vol MU745 de China Eastern Airlines a décollé pour la première fois jeudi de l'aéroport international de Shanghai Pudong, à destination de Buenos Aires, capitale de l'Argentine, via Auckland, Nouvelle-Zélande. Ce vol marque le lancement officiel de la plus longue liaison aérienne au monde dans un seul sens, couvrant environ 20 000 kilomètres.Ce vol inaugural a décollé à 2 h 19 avec 282 passagers à son bord, à bord d'un Boeing 777-300. Selon l'horaire prévu, la liaison proposera deux vols aller-retour par semaine, pour une durée totale de voyage d'environ 25 heures. Outre l'établissement d'un nouveau record mondial de distance aérienne, cette nouvelle liaison comble le manque de vols directs entre Shanghai et les principales villes d'Amérique du Sud. Elle crée un corridor aérien transpacifique vers le sud, redessinant les liaisons entre trois continents et raccourcissant de plus de quatre heures le trajet entre la Chine et l'Amérique du Sud.
Un membre du personnel de China Eastern Airlines a expliqué que, par rapport au « corridor nord » traditionnel qui nécessite des correspondances en Europe, au Moyen-Orient ou en Amérique du Nord, choisir le « corridor sud » via la Nouvelle-Zélande vers l'Argentine permet non seulement de raccourcir et d'accélérer le voyage, mais aussi de bénéficier de politiques de visa de transit plus avantageuses et de décalages horaires plus faibles. De plus, cette nouvelle liaison a obtenu la cinquième liberté de l'air (le droit de transporter des passagers et du fret entre deux pays étrangers dans le cadre de services reliant le pays d'origine de la compagnie aérienne), permettant ainsi la prise en charge et le déchargement de passagers et de fret lors de son escale à Auckland. Ceci offre des options logistiques améliorées pour la Chine, la Nouvelle-Zélande et l'Argentine.
Grâce à cette nouvelle voie, les produits agricoles à forte valeur ajoutée tels que le bœuf et le vin de Nouvelle-Zélande et d'Argentine devraient entrer plus rapidement sur le marché chinois, tandis que les biens de consommation courante, les produits électroniques et les instruments de précision chinois pourront être expédiés directement en Amérique du Sud. « Ce service sera assuré par un Boeing 777 gros-porteur, sous les numéros de vol MU745 et MU746. Deux vols hebdomadaires décolleront de l’aéroport international de Shanghai Pudong, les lundis et jeudis. Le trajet complet dure environ 25 heures et 30 minutes. Les voyageurs bénéficient ainsi d’un seul appareil, ce qui réduit les temps de correspondance et les effets du décalage horaire », a réagi Liu Yanan, directeur général adjoint du département Réseau et Revenus de China Eastern Airlines. Le vol inaugural affiche presque complet, signe d'une forte demande pour cette nouvelle liaison intercontinentale. Cette voie aérienne est également considérée comme un corridor économique majeur, désormais autorisée à transporter à la fois des passagers et du fret entre Auckland et Buenos Aires.