Des messages dans une bouteille, écrits par deux soldats australiens en 1916, ont été retrouvés plus d'un siècle plus tard sur la côte sud-ouest du pays. Ces petits mots joyeux furent écrits quelques jours seulement après leur départ pour rejoindre les champs de bataille de France pendant la Première Guerre mondiale. L'un des soldats, le soldat Malcolm Neville, confia à sa mère que la nourriture à bord était « vraiment bonne » et qu'ils étaient « aux anges ». Quelques mois plus tard, il fut tué au combat à l'âge de 28 ans. L'autre soldat, le soldat William Harley, âgé de 37 ans, survécut à la guerre et rentra chez lui. Les lettres ont été transmises à leurs descendants, qui ont été stupéfaits par cette découverte. La bouteille a été découverte au début du mois sur la plage isolée de Wharton Beach, près d'Esperance en Australie-Occidentale, par une habitante du coin, Deb Brown, et sa famille. Elle se trouvait à la plage avec son mari et sa fille lors d'une de leurs sorties habituelles en quad pour ramasser les déchets, lorsqu'ils ont aperçu une grosse bouteille en verre dans le sable, a-t-elle déclaré mardi. « Nous nettoyons régulièrement nos plages et nous ne laisserions jamais passer un déchet. Cette petite bouteille était donc là, attendant d'être ramassée », a déclaré Mme Brown à l'agence de presse Associated Press.
Bien que le papier fût mouillé, les deux lettres étaient encore lisibles ; Mme Brown a donc entrepris de retrouver les familles des soldats afin de les leur transmettre. Mme Brown a retrouvé le petit-neveu du soldat Neville, Herbie Neville, en recherchant en ligne le nom du soldat et sa ville d'origine, car l'adresse de sa mère figurait dans la note. Neville a déclaré à ABC News que cette expérience avait été « incroyable » pour sa famille. La seconde lettre, écrite par le soldat William Harley, était simplement adressée à celui qui trouverait la bouteille. Sa mère était décédée des années auparavant.
La petite-fille du soldat Harley, Ann Turner, a déclaré à ABC qu'elle et les quatre autres petits-enfants survivants du soldat étaient « absolument stupéfaits » par le message. « C’est vraiment comme un miracle et nous avons vraiment l’impression que notre grand-père nous a tendu la main depuis sa tombe », a-t-elle déclaré. « Je suis très ému de voir que l'autre jeune homme avait une mère à qui écrire, et que le message dans la bouteille était destiné à sa mère, tandis que notre grand-père avait perdu sa mère il y a longtemps et qu'il écrivait simplement au découvreur de la bouteille ». La bouteille a été jetée par-dessus bord « quelque part dans la Grande Baie », indiquait la lettre du soldat Harley, faisant référence à la Grande Baie australienne au large de la côte sud du pays. Un professeur d'océanographie a déclaré à ABC que l'épave n'était peut-être restée dans l'eau que quelques semaines avant d'échouer sur la plage de Wharton, où elle pourrait être restée enfouie pendant 100 ans.