Le complexe Disney en bord de mer prévu sera situé sur l'île de Yas, une destination touristique populaire qui abrite d'autres attractions familiales, notamment Warner Bros World Yas Island, SeaWorld Yas Island et Yas Waterworld Abu Dhabi. La ville d'Abu Dhabi compte environ 2,5 millions d'habitants, mais l'île de Yas a enregistré plus de 34 millions de visites en 2023, soit une augmentation de 38 % par rapport à l'année précédente, a déclaré Miral. « Nous avons toujours été intéressés par cette partie du monde, pour faire découvrir nos histoires Disney à de nouveaux fans plus jeunes », a déclaré à Reuters Josh D'Amaro, président de l'unité Expériences de Disney, ajoutant : « Abu Dhabi était un endroit idéal pour nous ». Miral, le groupe de loisirs et de divertissement basé à Abu Dhabi, responsable du développement de l'île de Yas, financera, construira et exploitera le complexe. Les créatifs et techniciens qui conçoivent les parcs à thème Disney, connus sous le nom d'Imagineers, dirigeront la conception créative et assureront la supervision opérationnelle. La société de divertissement américaine percevra des redevances basées sur les revenus du parc, selon un dossier réglementaire. Le parc Disney « sera authentiquement Disney et distinctement émirati, une oasis de divertissement Disney extraordinaire qui se trouve au carrefour du monde », a déclaré le PDG de Disney, Bob Iger, dans un communiqué mercredi.
Abu Dhabi est réputée pour sa richesse pétrolière, mais l'année dernière, elle a annoncé son intention d'investir plus de 10 milliards de dollars dans les infrastructures pour développer son activité touristique. L'aéroport international de Dubaï, plaque tournante commerciale des Émirats arabes unis, vise à augmenter sa capacité pour accueillir 120 millions de passagers par an d'ici 2026. Disney n'a pas annoncé la date d'ouverture du nouveau parc, bien que D'Amaro ait déclaré qu'un projet de cette envergure pourrait prendre un an ou deux à concevoir, et quatre à six ans supplémentaires à construire. Une fois terminé, le complexe offrira des attractions sur le thème de Disney, des expériences de restauration et de vente au détail, d'une manière qui mélange la narration de la société de divertissement de Burbank et l'héritage d'Abu Dhabi, a déclaré D'Amaro.
Le parc d'Abu Dhabi, le premier de Disney depuis l'ouverture de Shanghai Disneyland en 2016, représente la continuation des plans de l'entreprise visant à « dynamiser » son unité Expériences, qui comprend ses six parcs à thème mondiaux, une compagnie de croisière et un complexe familial à Hawaï. En 2023, Disney a annoncé son intention d'investir 60 milliards de dollars sur dix ans pour doubler la taille de sa flotte de navires de croisière et investir dans ses parcs à thème. Le groupe a également pris une participation minoritaire dans Epic Games, créateur du jeu en ligne Fortnite. Miral a initialement contacté Disney pour discuter de son projet de création d'un pôle touristique à Abu Dhabi, a déclaré D'Amaro. Cette conversation a conduit les dirigeants de Disney à visiter le site potentiel du parc à thème en septembre dernier. « Nous avons vu où notre parc potentiel pourrait aller et avons eu de sérieuses discussions sur ce que cela pourrait signifier pour notre « turbocompression » », a déclaré D'Amaro. Après un retour dans la région en février, D'Amaro a déclaré que les parties avaient entamé des discussions sérieuses qui avaient abouti à un accord. Le montant de l'investissement de Miral n'a pas été divulgué. Le PDG du groupe Miral, Mohamed Abdalla Al Zaabi, a publié une déclaration saluant l'ajout d'un parc à thème Disney sur l'île de Yas comme une « étape historique » dans les efforts de l'entreprise pour faire de l'île une destination de divertissement mondiale.