Un envoyé de Donald Trump a demandé à la FIFA de remplacer l'Iran par l'Italie lors de la prochaine Coupe du monde, a rapporté le Financial Times mercredi. Ce plan vise à rétablir les relations entre Trump et la Première ministre italienne, Giorgia Meloni, après leur brouille suite aux attaques du président américain contre le pape Léon XIV au sujet de la guerre en Iran, a rapporté le Financial Times, citant des sources proches du dossier. « Je confirme avoir suggéré à Trump et à Gianni Infantino, président de la FIFA, que l'Italie remplace l'Iran à la Coupe du monde. Je suis Italien et ce serait un rêve de voir les Azzurri participer à un tournoi organisé aux États-Unis. Avec quatre titres, ils ont le palmarès requis pour justifier leur présence », a déclaré Paolo Zampolli, envoyé spécial américain, au Financial Times.
L'Italie a subi un choc en mars lorsque l'équipe nationale a manqué la Coupe du monde pour la troisième fois consécutive après une défaite 4-1 aux tirs au but contre la Bosnie-Herzégovine lors de la finale des barrages de qualification zone Europe.
Le Financial Times a rapporté que l'Iran avait publié un communiqué mercredi indiquant être prêt pour le tournoi et prévoyait d'y participer. L'Iran avait déclaré début avril qu'il ne se prononcerait sur la participation de son équipe nationale à la Coupe du monde qu'après avoir reçu une réponse de la FIFA concernant le transfert de ses matchs des États-Unis au Mexique. Dans un contexte international tendu, cet épisode rappelle que le football, malgré son universalité, n’est jamais totalement à l’abri de turbulences politiques.