L'entrepreneur milliardaire a publié mercredi sa décision sur X, son site de médias sociaux. « Alors que mon mandat d'employé spécial du gouvernement touche à sa fin, je tiens à remercier le président @realDonaldTrump de m'avoir donné l'opportunité de réduire les dépenses inutiles », a-t-il écrit. « La mission de @DOGE ne fera que se renforcer au fil du temps, à mesure qu'elle s'intégrera au quotidien au sein du gouvernement. » Le départ de Musk intervient un jour après qu'il a critiqué la pièce maîtresse du programme législatif de Trump, se disant « déçu » par ce que le président appelle son « grand et beau projet de loi ». La législation prévoit un ensemble de réductions d'impôts et un renforcement des contrôles en matière d'immigration. Lors d'une interview sur CBS, Elon Musk l'a décrite comme un « projet de loi de dépenses colossal » qui accroît le déficit fédéral et « compromet le travail » de son Département de l'efficacité gouvernementale (DOGE). « Je pense qu'un billet peut être gros ou beau », a déclaré Musk. « Mais je ne sais pas s'il peut être les deux ». Son interview sur CBS a été diffusée mardi soir. S'exprimant dans le Bureau ovale mercredi, Trump a défendu son programme en évoquant les aspects politiques délicats des négociations sur ce projet de loi. « Je ne suis pas satisfait de certains aspects, mais je suis enthousiasmé par d’autres », a-t-il déclaré. Trump a également suggéré que d’autres changements pourraient être apportés. « On verra bien », a-t-il dit. « Il reste encore du chemin à parcourir ». Les républicains ont récemment fait adopter cette mesure par la Chambre des représentants et en débattent actuellement au Sénat. Les inquiétudes d'Elon Musk sont partagées par certains élus républicains. « Je comprends le découragement d'Elon », a déclaré le sénateur du Wisconsin Ron Johnson. S'exprimant lors d'un événement organisé par le Milwaukee Press Club mercredi, Johnson a ajouté qu'il était « plutôt confiant » qu'il y aurait suffisamment d'opposition « pour ralentir ce processus jusqu'à ce que le président, nos dirigeants, prennent au sérieux » la réduction des dépenses. Il a affirmé que Trump ne pouvait exercer aucune pression sur lui pour le faire changer d'avis.
Le président de la Chambre, Mike Johnson, a demandé aux sénateurs d'apporter le moins de modifications possible au projet de loi, affirmant que les républicains de la Chambre avaient atteint un « équilibre très fragile » qui pourrait être bouleversé par des changements majeurs. La Chambre, divisée de justesse, devra se prononcer à nouveau sur l'adoption définitive du projet de loi une fois que le Sénat aura modifié le texte. Mercredi, Johnson a remercié Musk pour son travail et a promis de poursuivre davantage de réductions des dépenses à l'avenir, déclarant que « la Chambre est impatiente et prête à agir sur la base des conclusions du DOGE ». La Maison Blanche soumet au Capitole des propositions de mesures d'annulation, un mécanisme utilisé pour annuler des dépenses précédemment autorisées, afin de consolider certaines des coupes budgétaires du DOGE. Un porte-parole du Bureau de la gestion et du budget a déclaré que ce plan comprendrait 1,1 milliard de dollars de la Corporation of Public Broadcasting, qui finance NPR et PBS, et 8,3 milliards de dollars d'aide étrangère. Les critiques d'Elon Musk interviennent alors qu'il se retire de ses fonctions gouvernementales et se consacre à nouveau à des entreprises comme le constructeur automobile électrique Tesla et le fabricant de fusées SpaceX. Il a également déclaré qu'il réduirait ses dépenses politiques, estimant « en avoir fait assez ».
Il a parfois semblé peiné par son expérience au gouvernement. Bien qu'il espérait que DOGE générerait 1 000 milliards de dollars de réductions budgétaires, il est loin d'avoir atteint cet objectif. « La situation de la bureaucratie fédérale est bien pire que je ne le pensais », a-t-il déclaré au Washington Post. « Je pensais qu'il y avait des problèmes, mais c'est un véritable combat pour améliorer la situation à Washington, c'est le moins qu'on puisse dire ». Elon Musk avait déjà été stimulé par l'opportunité de remodeler Washington. Il portait des casquettes de campagne à la Maison Blanche, organisait ses propres meetings et parlait des dépenses excessives comme d'une crise existentielle. Il avait souvent tendance à faire l'éloge de Trump avec effusion. « Plus je connais le président Trump, plus je l'apprécie », a déclaré Musk en février. « Franchement, je l'adore ». Trump lui a rendu la pareille, décrivant Musk comme « un véritable grand Américain ». Face à la baisse des ventes de Tesla, il a transformé l'allée de la Maison Blanche en salle d'exposition improvisée pour témoigner de son soutien. On ignore quel impact, le cas échéant, les commentaires d'Elon Musk sur le projet de loi auraient sur le débat législatif. Durant la période de transition, il a contribué à attiser l'opposition à une mesure de dépenses alors que le pays était au bord d'une paralysie du gouvernement fédéral.