Travaillez avant le plaisir. Cette devise typiquement allemande est mise de côté lorsque le président français se rend en Allemagne. Car : il y a d'abord la fête à Berlin, Dresde et Münster puis il y a le travail, notamment au Conseil des ministres franco-allemand à Merseburg. Le travail est bien sûr la partie la moins amusante. Tout d'abord, le message est solennel : la relation franco-allemande est plus importante que jamais, explique le politologue Eric-André Martin de l'Institut français des relations internationales (IFRI). « Elle est importante pour mutualiser les énergies en Europe », dit-il. Les partenaires européens attendaient également un signal d'accord entre Paris et Berlin. Il y a un accord sur les grandes lignes. L'Europe doit devenir plus indépendante et souveraine. Le chancelier fédéral Olaf Scholz et le président français Emmanuel Macron partagent cet objectif. Seul le chemin amène des conflits. En gros, deux grands domaines sont en jeu. L’un des points de discorde est l’économie. Les gouvernements de Paris et de Berlin viennent de lancer une initiative commune pour plus de croissance. Ils veulent par exemple faire avancer le projet d'une union européenne des marchés des capitaux afin que les entreprises locales puissent obtenir plus facilement des prêts. Mais en matière de concurrence internationale, la lecture de Macron est complètement différente de celle de Scholz. Dans son deuxième grand discours européen à la Sorbonne, fin avril, le président français a appelé à un changement de paradigme : « L'ouverture du marché, oui, mais nous devons défendre nos intérêts. Nous ne pouvons pas être les seuls à nous en tenir aux anciennes règles commerciales. Si la Chine et les États-Unis n’y adhéraient plus et subventionnaient à l’excès leurs secteurs économiques stratégiques, l’Europe ne pourrait plus continuer comme avant. Cela ne marchera pas », a déclaré Macron. Cela ressemble à du protectionnisme et c’est ainsi qu’il est prévu. Un échec pour l’économie allemande tournée vers l’exportation, qui coopère fortement avec la Chine et ne peut pas recourir à une course aux droits de douane protecteurs.
Pour le politologue Martin, la question cruciale est la suivante : « L'Allemagne et la France trouveront-elles une réponse commune à la question des tarifs douaniers européens ? Macron a récemment déclaré au magazine français L'Express qu'il tenterait de convaincre les Allemands d'un nouveau modèle économique et de croissance. L'UE a besoin d'un budget important pour investir dans des domaines tels que la protection du climat, l'intelligence artificielle et la défense. La défense est le deuxième point de friction entre l’Allemagne et la France. « Il ne faut rien exclure ». Cette courte phrase de Macron a d’abord déclenché des vagues à Berlin fin février, puis provoqué de vives défenses. Il s'agissait de troupes terrestres pour l'Ukraine. Martin de l'IFRI parle d'une irritation qui a créé une distance entre les deux partenaires proches. À cela s'ajoute une approche différente en matière d'armement de l'Ukraine. Alors que le gouvernement parisien a depuis longtemps fourni à Kiev ses missiles à moyenne portée « SCALP », le gouvernement fédéral allemand a refusé de fournir des missiles de croisière « Taurus ».
En contrepartie, la question est souvent posée à Berlin de savoir si la France ne fait pas trop peu pour l'Ukraine par rapport à l'Allemagne. L’Allemagne et la France ont enfin progressé dans le projet commun de char MGCS, mais cela occulte quelque peu les différentes approches et les différentes personnalités de Scholz et Macron, dit Martin. C’est un point crucial dans les relations franco-allemandes. La volonté politique semble exister. La chancelière a réagi rapidement au deuxième grand discours européen de Macron en avril. Sur X, il a remercié tout le monde pour les bonnes idées. Scholz vient de publier un article invité dans le magazine britannique The Economist. Il y salue expressément la proposition de Macron visant à renforcer la défense européenne commune. Il salue le fait que Macron veuille également mettre la dissuasion française par l'arme nucléaire au service de l'Europe. Cela sera bien accueilli par le président français. Macron aurait certainement préféré que la chancelière publie ces lignes dans un journal français.