Les troupes israéliennes traquaient depuis plus d'un an le chef du Hamas, disparu à Gaza peu après avoir organisé les attentats du 7 octobre. Yahya Sinouar, 61 ans, aurait passé une grande partie de son temps caché dans les tunnels sous la bande de Gaza, avec un groupe de gardes du corps et un « bouclier humain » d'otages capturés en Israël. Mais il semblerait qu'il ait trouvé la mort lors d'une rencontre fortuite avec une patrouille israélienne dans le sud de Gaza. Sa garde rapprochée était réduite. Aucun otage n'a été retrouvé. Les forces de défense israéliennes ont déclaré qu'une unité de sa 828e brigade Bislamach patrouillait mercredi à Tal al-Sultan, un quartier de Rafah. Trois combattants ont été identifiés et attaqués par les troupes israéliennes, et tous ont été éliminés. À ce stade, rien ne semblait particulièrement remarquable dans la fusillade et les soldats ne sont revenus sur les lieux que jeudi matin. C'est alors, lors de l'inspection des morts, que l'un des corps s'est avéré présenter une ressemblance frappante avec le chef du Hamas. Le corps est toutefois resté sur place en raison de la présence présumée de pièges et, à la place, une partie d'un doigt a été retirée et envoyée en Israël pour y être testée. Son corps a finalement été extrait et ramené en Israël plus tard dans la journée, la zone étant désormais sécurisée. Daniel Hagari, porte-parole de Tsahal, a déclaré que ses forces « ne savaient pas qu'il était là mais nous avons continué à opérer ». Il a déclaré que ses troupes avaient identifié les trois hommes qui couraient de maison en maison et les avaient attaqués avant qu'ils ne se séparent. L'homme, identifié depuis comme Sinouar, « s'est précipité seul dans l'un des bâtiments » et a été tué après avoir été localisé par un drone.
Aucun des otages que Sinouar était censé utiliser comme bouclier humain n'était présent et sa petite suite suggère qu'il essayait soit de passer inaperçu, soit qu'il avait perdu beaucoup de ceux qui le protégeaient. Yoav Gallant, ministre israélien de la Défense, a déclaré : « Sinouar est mort alors qu'il était battu, persécuté et en fuite. Il n'est pas mort en tant que commandant, mais en tant que personne qui ne se souciait que de lui-même. C'est un message clair adressé à tous nos ennemis ». Des images de drone diffusées jeudi soir par l'armée israélienne montreraient les derniers instants de Sinouar avant sa mort. La vidéo semble avoir été tournée depuis un drone volant à travers la fenêtre ouverte d'un bâtiment en grande partie détruit. Il s'approche d'un homme, la tête couverte, assis dans un fauteuil au premier étage d'une maison jonchée de débris. L'homme, qui semble blessé, lance alors ce qui semble être un bâton sur le drone et la vidéo se termine. Israël a annoncé pour la première fois jeudi après-midi, heure locale, qu'il « enquêtait sur la possibilité » que Sinouar ait été tué à Gaza. Quelques minutes après l'annonce, des photos publiées sur les réseaux sociaux ont montré le corps d'un homme aux traits très similaires à celui du chef du Hamas, qui souffrait de graves blessures à la tête. Ces images sont trop choquantes pour être republiées.
Toutefois, les autorités ont averti qu'« à ce stade », l'identité d'aucun des trois hommes tués ne pouvait être confirmée. Peu après, des sources israéliennes ont déclaré que les dirigeants étaient « de plus en plus convaincus » qu'il avait été tué. Elles ont toutefois précisé que tous les tests nécessaires devaient être effectués avant que le décès ne puisse être confirmé. Ces tests n'ont pas duré longtemps. Jeudi soir, Israël a annoncé qu'ils étaient terminés et que Sinouar était confirmé « éliminé ». Benjamin Netanyahu, le Premier ministre israélien, a déclaré que le « mal » avait reçu un « coup », mais a averti que la guerre israélienne à Gaza n'était pas terminée. Sinouar était en fuite depuis plus d’un an. Il avait sans doute ressenti la pression israélienne croissante à mesure que d’autres dirigeants du Hamas, comme Mohammad Dief et Ismail Haniyeh, étaient tués et qu’Israël détruisait les infrastructures qu’il avait utilisées pour perpétrer les atrocités du 7 octobre. Dans un communiqué, l'armée israélienne a déclaré que ses opérations menées ces dernières semaines dans le sud avaient « restreint les mouvements opérationnels de Yahya Sinouar alors qu'il était poursuivi par les forces et avaient conduit à son élimination ».