Le rappeur A$AP Rocky a été reconnu non coupable d'agression criminelle, à l'issue d'un procès très médiatisé à Los Angeles. Le jury a rendu son verdict mardi après-midi après avoir délibéré pendant trois heures seulement. En entendant le verdict, la star du hip-hop, dont le vrai nom est Rakim Mayers, s'est retournée et a couru pour embrasser ses supporters en liesse derrière lui, tombant au passage. « Merci à tous d'avoir sauvé ma vie », a déclaré Mayers aux jurés alors qu'ils quittaient la salle d'audience. Le rappeur, âgé de 36 ans, a été accusé de deux chefs d'accusation d'agression avec une arme à feu semi-automatique. S'il était reconnu coupable, il encourrait jusqu'à 24 ans de prison. À la veille du procès, Mayers a refusé une offre du procureur de seulement six mois de prison, avec probation et autres conditions, s'il plaidait coupable d'un chef d'accusation. Les procureurs ont allégué que Mayers avait tiré à deux reprises avec une arme à feu sur son ancien ami de longue date et collègue rappeur A$AP Relli, lors d'une dispute dans une rue d'Hollywood.
Le couple faisait partie d'une bande qui s'appelait A$AP Mob depuis le lycée. Les procureurs ont allégué que les deux hommes se sont rencontrés à Hollywood le 6 novembre 2021 et qu'après une bagarre, Rocky a sorti l'arme et a tiré deux fois sur son ancien ami. Relli, de son vrai nom Terrell Ephron, était le témoin clé de l'accusation. Dans son témoignage, qui a constitué l'essentiel de la thèse de l'accusation, il a déclaré que ses jointures avaient été éraflées par l'un des coups de feu, mais qu'il n'avait subi aucune blessure. La défense a fait valoir que Mayers avait tiré à blanc avec un pistolet factice qu'il avait récupéré sur le plateau d'un clip vidéo, faisant intervenir deux membres de l'entourage proche du rappeur pour en témoigner. L'avocat de Mayers, Joe Tacopina, a déclaré lors de sa plaidoirie finale qu'Ephron était « un menteur pathologique en colère » qui « a commis des parjures encore et encore et encore et encore ».
Mayers est le partenaire de la mégastar mondiale Rihanna, qui a assisté à une grande partie du procès et a amené leurs deux jeunes fils, RZA Athelston Mayers, 2 ans, et Riot Rose Mayers, 1 an, aux plaidoiries finales. Cependant, le procureur adjoint du district John Lewin a suggéré que leur présence était une tentative de manipuler les jurés. « Ils ont amené deux adorables enfants… pour la plaidoirie finale », a déclaré Lewin. « Ils n’étaient jamais venus ici auparavant. Et vous devez vous demander pourquoi des enfants de cet âge seraient ici dans une situation comme celle-ci ? » Lorsque le verdict de non-culpabilité a été lu mardi, Rihanna a pleuré et a serré dans ses bras les avocats de la défense. S'adressant plus tard aux journalistes, Tacopina a déclaré que Mayer était « très apprécié » à Los Angeles. « Je suis ici depuis plus d'un mois et je me promène simplement... les gens me souhaitaient simplement bonne chance pour lui. Un verdict de non-culpabilité permettrait également à Mayers de poursuivre une année exceptionnelle, qui comprendra la tête d'affiche du festival de musique Rolling Loud en mars et l'un des coprésidents célèbres du Met Gala en mai. Il joue également aux côtés de Denzel Washington dans le film Highest 2 Lowest du réalisateur Spike Lee, dont la sortie est prévue au début de l'été.