Les services de renseignement sud-coréens ont informé les parlementaires qu'ils pensent que la fille adolescente de Kim Jong-un, le dictateur nord-coréen, est sur le point d'être désignée comme la future dirigeante du pays, alors que Kim s'efforce d'étendre la dynastie familiale à une quatrième génération. Cette évaluation du service national de renseignement (NIS) intervient alors que la Corée du Nord se prépare à tenir sa plus grande conférence politique plus tard ce mois-ci, où Kim devrait exposer ses principaux objectifs politiques pour les cinq prochaines années et prendre des mesures pour renforcer son emprise autoritaire. Lors d'une réunion à huis clos, des responsables du NIS ont déclaré qu'ils surveillaient de près si la fille de Kim, que l'on pense s'appeler Kim Ju-ae et qui aurait environ 13 ans, apparaîtrait avec lui devant des milliers de délégués au congrès du Parti des travailleurs, a déclaré Lee Seong Kweun, un législateur qui assistait à la réunion. Ju-ae a fait sa première apparition publique lors d'un essai de missile à longue portée en novembre 2022 et a depuis accompagné son père à un nombre croissant d'événements, notamment des essais d'armement, des défilés militaires et des inaugurations d'usines. Elle s'est rendue avec lui à Pékin en septembre dernier pour le premier sommet entre Kim et Xi Jinping en six ans, en marge d'une cérémonie commémorative de la Seconde Guerre mondiale.
Les spéculations concernant son avenir politique se sont intensifiées le mois dernier lorsqu'elle a rejoint ses parents pour une visite au palais du Soleil de Kumsusan à Pyongyang, le jour du Nouvel An. Ce mausolée familial sacré abrite les corps embaumés de son grand-père et de son arrière-grand-père, les premier et deuxième dirigeants du pays. Certains experts ont vu dans cette visite le signe le plus clair à ce jour qu'elle était pressentie pour succéder à son père, âgé de 42 ans. Les autorités sud-coréennes avaient initialement exprimé des doutes quant à sa nomination à la tête de la Corée du Nord, invoquant la culture profondément conservatrice du pays et sa tradition de pouvoir dominé par les hommes. Cependant, ses apparitions de plus en plus fréquentes dans les médias d'État ont conduit à un réexamen de la situation. Dans son évaluation précédente du statut de Ju-ae, en septembre, le NIS a déclaré aux législateurs que la décision de Kim de l'emmener lors de son voyage en Chine faisait probablement partie d'un effort visant à construire un « récit », ouvrant peut-être la voie à sa succession. Lee a déclaré : « Auparavant, le NIS décrivait Kim Ju-ae comme étant en pleine « formation de successeur ». Ce qui est notable aujourd'hui, c'est qu'ils ont utilisé le terme "phase de désignation du successeur", un changement assez significatif ». Selon Lee, l'agence a cité sa présence croissante lors d'événements militaires de haut niveau, sa participation à la visite familiale à Kumsusan et des signes indiquant que Kim commençait à solliciter son avis sur certaines questions politiques. On sait peu de choses sur la fille de Kim. Malgré sa présence accrue dans la propagande, les médias d'État nord-coréens n'ont jamais publié son nom, la désignant comme son enfant « respectée » ou « préférée ».
L'idée qu'elle s'appelle Kim Ju-ae repose sur le témoignage de l'ancien joueur vedette de la NBA, Dennis Rodman, qui se souvient avoir tenu dans ses bras la fille de Kim lors d'un voyage à Pyongyang en 2013. Les services de renseignement sud-coréens pensent qu'elle est née cette année-là. En 2023, les services de renseignement sud-coréens ont informé les parlementaires que Kim et son épouse avaient probablement aussi un fils aîné et un troisième enfant plus jeune, dont le sexe était inconnu. Depuis sa fondation en 1948, la Corée du Nord a été dirigée par des membres masculins de la famille Kim, à commencer par le fondateur du pays, Kim Il-sung, suivi de son fils, Kim Jong-il. Kim Jong-un n'avait que 26 ans lorsqu'il fut officiellement désigné héritier lors d'un congrès du parti en 2010, deux ans après l'accident vasculaire cérébral invalidant de Kim Jong-il. Après la mort de son père en décembre 2011, Kim Jong-un accéda au trône de manière abrupte et sans préparation suffisante. Certains analystes suggèrent que la décision de Kim d'offrir à sa fille une première apparition publique précoce pourrait refléter sa propre expérience d'une accession au pouvoir précipitée.