Le monde du karaté américain est en deuil. Mais ce n'est pas tout. Tout Hollywood a appris ce jeudi le décès de Kiyoshi Yamazaki, 9e dan de karaté et figure des arts martiaux à Hollywood. C'est la fédération de karaté qu'il avait contribué à créer qui a annoncé son décès dans un communiqué sur Facebook. Il est décédé paisiblement à son domicile mardi soir, selon le message. « Le karaté a perdu un leader, un pionnier, un visionnaire, un technicien exceptionnel et une source de connaissances approfondies. Le dévouement de Kaicho à enseigner le Shindo Jinen Ryu Karate-Do, son succès dans la construction d'une organisation d'arts martiaux respectée et mondiale, et son l'accent mis sur l'humilité et l'apprentissage tout au long de la vie sont incontestables », dit l'hommage au « sensei ».
Il est surtout connu pour avoir été le professeur d'arts martiaux et d'épée d'Arnold Schwarzenegger dans « Conan le Barbare » (1982) et ses suites dans les années 1980. Ce dernier lui a rendu un vibrant hommage sur le réseau social X (anciennement Twitter). « Je viens d'apprendre la nouvelle du décès de mon sensei, Kiyoshi Yamazaki. C'était un homme merveilleux et un professeur fantastique qui m'a rendu crédible dans le rôle de Conan le Barbare grâce à son entraînement à l'épée », raconte l'ancien acteur de "Terminator" (…) « Quand je dis que personne n'est autodidacte, c'est ce que je veux dire. Qui sait si Conan aurait été un succès si Sensei Yamazaki n'avait pas rendu mon jeu d'épée réaliste ? Il a joué un rôle important dans ma vie, c'était un cher ami et mes pensées vont à sa famille », a conclu l'ancien gouverneur de Californie.
Yamazaki a commencé sa formation formelle de karaté en 1956, à l'âge de 16 ans, sous la tutelle de Konishi Sensei au Ryobu-Kan. En 1962, il obtient sa première licence d’enseignement du karaté. Au cours de la même année, il suit également une formation approfondie en kobudo d'Okinawa auprès de Shugoro Nakazato Sensei, qui était alors à la tête du Kobayashi Shorin-Ryu à Okinawa. Entre 1960 et 1964, Yamazaki fréquente l'Université Senshu, où il s'entraîne avec le Shotokai sous la direction du estimé Hironishi Motonobu Sensei, un élève direct du légendaire Funakoshi Sensei. Tout au long de sa vie, Yamazaki a joué un rôle déterminant dans la promotion des arts martiaux traditionnels, non seulement au Japon mais aussi dans le monde. Son influence s'est étendue à Hollywood, où il a travaillé sur plusieurs films pour assurer une représentation fidèle des arts martiaux et du jeu d'épée, notamment son travail avec Schwarzenegger pour « Conan le Barbare ».