Le plus haut organe législatif a approuvé vendredi des propositions visant à relever l'âge légal de la retraite de 50 à 55 ans pour les femmes occupant des emplois manuels, et de 55 à 58 ans pour les femmes occupant des emplois de col blanc. Les hommes verront une augmentation de 60 à 63 ans. L'âge actuel de la retraite en Chine est parmi les plus bas au monde. Selon le plan adopté vendredi, le changement s'appliquera à partir du 1er janvier 2025, les âges respectifs de la retraite étant relevés tous les quelques mois au cours des 15 prochaines années, ont indiqué les médias d'État chinois. La retraite avant l'âge légal ne sera pas autorisée, a rapporté l'agence de presse officielle Xinhua, bien que les gens puissent retarder leur retraite de trois ans au maximum. À partir de 2030, les salariés devront également cotiser davantage au système de sécurité sociale pour pouvoir percevoir une pension. D’ici 2039, ils devraient avoir cotisé 20 ans pour accéder à leur pension. L'Académie chinoise des sciences sociales a déclaré en 2019 que le principal fonds de pension public du pays serait à court d'argent d'ici 2035, et c'était une estimation avant la pandémie de Covid-19, qui a durement frappé l'économie chinoise. Le projet visant à relever l'âge de la retraite et à ajuster la politique des retraites était basé sur « une évaluation globale de l'espérance de vie moyenne, des conditions de santé, de la structure de la population, du niveau d'éducation et de l'offre de main-d'œuvre en Chine », a rapporté Xinhua.
Mais cette annonce a suscité un certain scepticisme et un certain mécontentement sur Internet chinois. « Dans les 10 prochaines années, il y aura un autre projet de loi qui retardera la retraite jusqu'à l'âge de 80 ans », a écrit un utilisateur sur le site de réseau social chinois Weibo. « Quelle année misérable ! Les travailleurs d'âge moyen sont confrontés à des réductions de salaires et à un relèvement de l'âge de la retraite. Ceux qui sont au chômage ont de plus en plus de mal à trouver un emploi », a ajouté un autre. D'autres ont déclaré qu'ils avaient anticipé cette annonce. « C'était prévu, il n'y a pas grand-chose à discuter ». « Dans la plupart des pays européens, les hommes prennent leur retraite à 65 ou 67 ans, tandis que les femmes le font à 60 ans. Cela va être la tendance dans notre pays également », a déclaré un utilisateur de Weibo. L'immense population de la Chine a diminué pour la deuxième année consécutive en 2023 alors que son taux de natalité continue de baisser. Dans le même temps, son espérance de vie moyenne est passée à 78,2 ans, ont annoncé des responsables plus tôt cette année.
Selon l'Organisation mondiale de la santé, près d'un tiers de la population chinoise, soit environ 402 millions de personnes, sera âgée de plus de 60 ans d'ici 2040, contre 254 millions en 2019. Un ralentissement de l'économie, la diminution des prestations gouvernementales et une politique de l'enfant unique qui dure depuis des décennies ont créé une crise démographique rampante en Chine. Le fonds de retraite de la Chine s'épuise et le pays manque de temps pour constituer un fonds suffisant pour prendre soin du nombre croissant de personnes âgées. Au cours de la prochaine décennie, environ 300 millions de personnes, actuellement âgées de 50 à 60 ans, devraient quitter le marché du travail chinois. Il s'agit du groupe d'âge le plus important du pays, presque équivalent à la taille de la population américaine.