Maria Branyas, la personne la plus âgée du monde et la huitième de l'histoire, est décédée ce lundi à l'âge de 117 ans, selon sa famille. Branyas a été licencié ce mardi dans la plus stricte intimité. « María Branyas nous a quittés », a-t-ell écrit ce matin sur le compte du réseau social X de la femme, ajoutant qu’ « elle est morte comme elle le voulait : pendant qu'elle dormait, calmement et sans douleur ». Née le 4 mars 1907 à San Francisco, en Californie, Branyas avait des souvenirs qui remontaient à la Première Guerre mondiale et à la guerre civile espagnole, comme elle l'a expliqué en 2019 dans une interview à 'Catalan News'. En effet, le retour de la famille en Catalogne, alors qu'elle avait 7 ans, a eu lieu en 1914, au moment où éclatait la première grande guerre du XXe siècle. « Nous sommes arrivés par bateau. A cause de la guerre, l'Allemagne a attaqué le nord et on ne pouvait pas traverser les mers nordiques, nous avons dû passer par les Açores et Cuba », a-t-il expliqué. Pendant plus de 20 ans, Branyas a vécu dans la résidence Tura à Olot.
Fille d'un père navarrais et catalan, sa famille s'était exilée aux États-Unis un an avant sa naissance. Son père travaillait comme journaliste et fondait plusieurs journaux en Californie et à la Nouvelle-Orléans, mais il tomba malade de la tuberculose en 1915 et la famille décida de revenir. Il n'est pas arrivé : sur le bateau de retour, sur le point d'arriver à la péninsule, il est décédé des suites de la maladie. De plus, au cours de ce voyage, María a eu un accident qui lui a fait perdre l'audition d'une oreille pour le reste de sa vie. Elle et sa mère se sont installées à Barcelone et ont vécu entre cette ville et la ville de Banyoles à Gérone pendant les années suivantes, jusqu'à ce qu'à 23 ans elle épouse son petit ami, médecin de profession. La guerre civile l'a forcée à s'exiler pendant un certain temps ; pendant la guerre, elle a aidé les blessés du côté républicain en tant qu'infirmière, aidant son mari, ce qui a fait d'elle un ennemi du camp vainqueur, et elle a ensuite dû faire face aux difficultés de l'après-guerre. « Mais elle a toujours parlé de sa vie avec optimisme, même des situations les plus compliquées auxquelles elle a été confrontée », a déclaré sa fille, Rosa Moret, 80 ans, en mai dernier dans une interview.
Avec un caractère joyeux et affable « il est difficile de la voir en colère », a assuré Rosa au journal, et avec une grande curiosité intellectuelle, sa fille se souvient d'elle lisant, brodant ou racontant des histoires, un passe-temps qu'elle a toujours pratiqué. Au cours de ses 117 ans, Maria Branyas a vu mourir son père, sa mère, son mari et un de ses trois enfants, décédé à l'âge de 90 ans, mais sa fille Rosa a toujours été frappée par l'énorme naturel avec lequel elle a évoqué la mort, toujours étrangère aux drames et aux chagrins. Pour Rosa, c'était précisément le secret de la longévité de sa mère. Sur son compte du réseau social X, géré par sa fille Rosa, il a déjà exprimé lundi matin avec un tweet l'état de santé délicat dans lequel il se trouvait. Depuis l’été dernier, elle s’estompait déjà petit à petit. En mai 2020, Maria Branyas est devenue la personne la plus âgée au monde à avoir survécu au Covid-19 à l’âge de 113 ans et, près de trois ans plus tard, elle est devenue la personne la plus âgée de la planète. Depuis le décès de la religieuse française Lucile Randon, survenu en janvier 2023 alors qu'elle avait 118 ans, María était jusqu'à présent la femme la plus âgée de la planète. Il s'agit désormais de la Japonaise Tomiko Itooka, née le 23 mai 1908.