Shirley Raines, créatrice de contenu pour les réseaux sociaux et fondatrice d'une association à but non lucratif qui a consacré sa vie à aider les personnes sans-abri, est décédée, a annoncé mercredi son organisation Beauty 2 The Streetz. Elle avait 58 ans. Raines était connue sous le nom de « Mme Shirley » par ses plus de 5 millions d'abonnés sur TikTok et par les personnes qui faisaient régulièrement la queue pour recevoir la nourriture, les soins de beauté et les produits d'hygiène qu'elle apportait à Skid Row à Los Angeles et à d'autres communautés de sans-abri en Californie et au Nevada. La vie de Raines a eu un « impact incommensurable », a écrit Beauty 2 The Streetz sur les réseaux sociaux. « Grâce à son plaidoyer inlassable, sa profonde compassion et son engagement sans faille, elle a utilisé sa puissante plateforme médiatique pour amplifier la voix des personnes dans le besoin et pour apporter dignité, ressources et espoir aux populations les plus défavorisées », a déclaré l'organisation. La cause du décès de Raines n'a pas été divulguée, mais l'organisation a indiqué qu'elle communiquerait des informations supplémentaires dès qu'elles seraient disponibles.
Raines avait six enfants. Un de ses fils est décédé en bas âge – une expérience qui l'a laissée « profondément marquée », a déclaré Raines en 2021 lorsqu'elle a été nommée héroïne de l'année par CNN. « Il est important que vous sachiez que les personnes brisées sont encore très utiles », a-t-elle déclaré lors de la cérémonie de remise des prix de CNN. Ce profond chagrin l'a amenée à commencer à aider les sans-abri. « Je préférerais le revoir à tout au monde, mais je suis une mère sans fils, et il y a beaucoup de gens dans la rue qui sont sans mère », a-t-elle déclaré. « Et je trouve que c'est un juste retour des choses : je suis là pour eux ». Raines a commencé à travailler auprès des personnes sans-abri en 2017. Lundi, elle a publié une vidéo filmée depuis sa voiture, où on la voit distribuer des repas à une file de personnes debout à l'extérieur, côté passager. Elle accueillait ses bénéficiaires avec un enthousiasme chaleureux et du respect, les appelant « roi » ou « reine ».
Un homme lui a dit qu'il avait réussi à entrer dans un appartement. « Dieu est bon ! Regarde-toi ! » s'exclama Raines, sa joie habituelle s'intensifiant. Dans une vidéo publiée deux semaines plus tôt, elle avait tendu ses chaussures à une enfant pieds nus qui attendait son repas, protégeant ainsi les pieds de la fillette du froid de l'asphalte. Le sans-abrisme est un problème majeur et persistant à Los Angeles. Des centaines de personnes vivent dans des abris de fortune et des tentes dans le quartier de Skid Row. Des tentes apparaissent régulièrement sur le trottoir devant l'hôtel de ville, et des campements existent dans les zones suburbaines, sous les ponts d'autoroute. Une enquête menée en 2025 a révélé qu'environ 72 000 personnes étaient sans domicile fixe chaque nuit dans le comté de Los Angeles. Crushow Herring, directeur artistique du Sidewalk Project, a déclaré que Raines était à la fois sensible et très protecteur envers la communauté des sans-abri. Le Sidewalk Project utilise l'art et des programmes de soutien par les pairs pour aider les personnes sans domicile fixe à Los Angeles. « J'ai reçu des appels toute la matinée, non seulement de gens de Skid Row, mais aussi d'habitants de Los Angeles, tous sous le choc » de la mort de Raines, a déclaré Herring. « Voir tout le travail qu'elle a accompli, et l'impatience des gens de la voir sortir… C'était une mission formidable. Ce dont la plupart des gens ont besoin, c'est simplement de se sentir dignes, car s'ils ont meilleure mine, ils se sentent mieux. » En 2025, Raines a reçu le prix NAACP Image Award de la personnalité la plus remarquable sur les réseaux sociaux. D'autres créateurs de contenu ont salué son travail et partagé leur propre chagrin en ligne mercredi.