La tournée de Lionel Messi en Inde a débuté dans le chaos samedi, lorsque des supporters ont jeté des objets, arraché des sièges et envahi le terrain du stade Salt Lake de Calcutta après la brève apparition du grand footballeur argentin lors d'un événement payant. Le directeur général de la police du Bengale-Occidental, Rajeev Kumar, a déclaré que le principal organisateur de l'événement, Satadru Dutta, avait été arrêté par la police. Messi devait rester 45 minutes au stade, mais sa présence n'a duré que 20 minutes. Les billets coûtaient environ 3 500 roupies, soit environ 100 euros. Dans le stade de la capitale de l'État du Bengale-Occidental, dans l'est du pays, des supporters ont jeté des sièges déchirés et d'autres objets sur le terrain, tandis que plusieurs personnes ont escaladé la clôture entourant le terrain et ont lancé des projectiles.« Je n'arrive pas à croire qu'il y ait eu autant de mauvaise gestion », a déclaré Eddie Lal Hmangaihzuala, qui avait parcouru près de 1 500 kilomètres depuis le Mizoram en deux jours pour assister à l'événement. « Messi est parti rapidement. Je pense qu'il ne se sentait pas en sécurité. Je l'ai à peine aperçu », a-t-il déclaré à Reuters. « Nous avons déjà arrêté le principal organisateur », a déclaré Rajeev Kumar aux journalistes. « Nous prenons des mesures pour que cette mauvaise gestion ne reste pas impunie ». « Il s'est déjà engagé par écrit à ce que les billets vendus pour cet événement soient remboursés », a-t-il déclaré.
Messi est en Inde dans le cadre d'une tournée au cours de laquelle il doit assister à des concerts, des stages de football pour les jeunes et un tournoi de padel, et lancer des initiatives caritatives lors d'événements à Calcutta, Hyderabad, Bombay et New Delhi. La ministre en chef du Bengale-Occidental, Mamata Banerjee, a présenté ses excuses à Messi et a ordonné une enquête sur l'incident. « Je suis profondément troublée et choquée par la mauvaise gestion dont nous avons été témoins aujourd'hui au stade de Salt Lake », a écrit Mme Banerjee sur X, alors qu'elle se rendait à l'événement lorsque le chaos a éclaté. « Je présente mes sincères excuses à Lionel Messi, ainsi qu'à tous les amateurs de sport et à ses fans, pour ce regrettable incident », a-t-elle déclaré. Elle a déclaré qu'elle constituait un comité chargé de mener une enquête approfondie sur l'incident, d'en déterminer les responsabilités et de recommander des mesures pour éviter que de tels événements ne se reproduisent.
Les États du Bengale-Occidental, du Kerala et de Goa ont depuis longtemps un important public de football dans une Inde par ailleurs folle de cricket. Plusieurs incidents d'émeutes de supporters ont eu lieu au stade Salt Lake, notamment lors d'un derby de Calcutta entre East Bengal et Mohun Bagan en 2012, qui a été interrompu après qu'une brique a été lancée depuis les tribunes et a touché un joueur, le blessant grièvement. Le grand footballeur argentin Diego Maradona s'est rendu deux fois à Calcutta et, en 2017, il a inauguré une statue de lui-même tenant la Coupe du monde en présence de milliers de fans. Messi, qui a porté le brassard de capitaine de l'Argentine pour la première fois lors d'un match amical au Salt Lake Stadium, remporté 1-0 face au Venezuela en 2011, a inauguré virtuellement samedi une statue de lui-même de 21 mètres de haut à Calcutta.