La plus grande conférence mondiale sur les droits de l'homme et la technologie a été annulée quelques jours seulement avant son ouverture, le gouvernement zambien ayant indiqué aux organisateurs qu'elle n'était pas conforme aux « valeurs nationales ». Le gouvernement zambien avait initialement accueilli favorablement le sommet RightsCon 2026 sur « les droits de l'homme à l'ère numérique », qui devait se tenir dans la capitale, Lusaka, du 5 au 8 mai, mais Thabo Kawana, secrétaire permanent du ministère de l'Information et des Médias, a déclaré la semaine dernière que la conférence n'aurait pas lieu afin de laisser le temps de s'assurer que le rassemblement « s'aligne sur les valeurs nationales de la Zambie, ses priorités politiques et des considérations d'intérêt public plus larges ». Plus de 2 600 militants, technologues, universitaires et décideurs politiques étaient attendus à Lusaka ce week-end. L’événement devait aborder les enjeux des droits humains à l’ère numérique, notamment la haine en ligne, les coupures d’Internet, l’intelligence artificielle, la surveillance, la militarisation des technologies et la désinformation, à un moment où les droits démocratiques, les droits des femmes et les droits des personnes LGBTQ+ sont fortement menacés.
Les défenseurs des droits humains ont qualifié cette décision d'acte flagrant de censure et d'élément d'une stratégie plus large de suppression des débats légitimes. Des médias zambiens ont suggéré que des pressions exercées par la Chine pourraient être à l'origine de cette décision surprenante : plusieurs délégués taïwanais devaient y participer et la conférence se tenait dans un lieu mis à disposition par la Chine. Cette conférence, qui en est à sa 14e édition, s'était tenue à Taipei l'année dernière.
Dans un communiqué publié vendredi, Access Now, l'organisation new-yorkaise organisatrice de RightsCon, a déclaré avoir passé des mois à dialoguer avec les instances gouvernementales afin de garantir la transparence et une compréhension mutuelle autour de la conférence. « Nous considérons cette décision unilatérale, et la manière dont elle a été prise, comme la preuve de l'ampleur de la répression transnationale qui cible la société civile et réduit considérablement nos espaces d'action. À l'heure où ce secteur est déjà soumis à d'immenses pressions financières et politiques, ce que nous et notre communauté avons vécu avec violence est sans précédent et menace notre survie », a-t-elle affirmé. La plupart des délégués avaient déjà réservé et payé leur voyage. Karna Koné, de Côte d'Ivoire, qui devait participer à une table ronde sur la censure numérique, avait passé des mois à obtenir son visa pour la Zambie. « Voyager depuis l'Afrique de l'Ouest coûte très cher et demande beaucoup d'organisation. C'est une perte d'argent et d'énergie. » Luca Stevenson, de la Fédération internationale pour la planification familiale, a déclaré que RightsCon était un espace « essentiel » pour les communautés déjà marginalisées, « notamment les travailleuses du sexe, les personnes LGBTQIA+ et celles qui recherchent des soins de santé sexuelle et reproductive ».