Après 25 ans de négociations, le Conseil européen a approuvé l'accord Mercosur-Union européenne. Les ambassadeurs des 27 États membres du bloc avaient déjà voté lors d'une réunion du Conseil des représentants, confirmant ainsi les rumeurs selon lesquelles le nombre de votes nécessaires pour faire avancer le dossier avait été atteint ces derniers jours. Ce principe a été réaffirmé cet après-midi lors de la réunion générale du Conseil européen à Bruxelles. Vingt-et-un pays ont voté pour, notamment l'Allemagne, l'Espagne et l'Italie. La France, la Pologne, l'Autriche, l'Irlande et la Hongrie ont voté contre. La Belgique s'est abstenue. Tous les États membres du Mercosur (Argentine, Brésil, Paraguay et Uruguay) attendaient cette étape finale pour annoncer la prochaine étape du traité : la signature par les autorités du bloc latino-américain, où toutes les parties ont convenu de mettre en œuvre cet accord. Le ministre argentin des Affaires étrangères, Pablo Quirno, a annoncé via son compte Twitter officiel qu'« après plus de 30 ans de négociations, nous signerons un accord historique et le plus ambitieux entre les deux blocs le 17 janvier au Paraguay ». Les modalités de la cérémonie n'ont pas encore été annoncées. Une source haut placée au sein du bloc a indiqué que la signature à Asunción « pourrait se faire au niveau ministériel ». Autrement dit, il a été question que seuls les ministres des Affaires étrangères, Pablo Quirno (Argentine), Rubén Ramírez Lezcano (Paraguay), Mauro Vieira (Brésil) et Mario Lubetkin (Uruguay), signent l'accord.
Il est prévu que la principale représentante du bloc européen, la présidente du Conseil européen, Ursula von der Leyen, se rendra sur place pour la signature, après s'y être déjà rendue en décembre 2024 pour le sommet des présidents du Mercosur qui s'est tenu en Uruguay. Le président Javier Milei dispose d'une journée libre pour voyager, et la présence des chefs d'État respectifs est de plus en plus probable. « Encore une bonne nouvelle », a-t-il écrit sur X. Le premier à réagir a été le président brésilien Lula da Silva, qui a déclaré que « cet accord implique un soutien au commerce international en tant que moteur de croissance économique, bénéfique aux deux blocs ». Pour sa part, l'ambassadeur de l'Union européenne en Argentine, Erik Høeg, a salué la décision du Conseil de l'UE : « Nous sommes sur le point de finaliser un accord historique qui ouvrira de nouvelles opportunités pour l'UE, l'Argentine et le Mercosur et renforcera un partenariat mutuellement avantageux et fondé sur des valeurs partagées ». Les progrès communiqués ces derniers jours par l'Union européenne ont incité les différents ministères des Affaires étrangères du Mercosur à entamer des discussions sur la date de signature et la séance photo historique qui marquera l'aboutissement des négociations. Il y a quelques jours, la présidence pro tempore du Mercosur (présidée par le Paraguay) a adressé une lettre aux coordinateurs des négociations en Argentine, au Brésil et en Uruguay, leur demandant d'être attentifs à la réception des textes définitifs, geste décisif pour lancer l'organisation de la « éventuelle cérémonie de signature de l'accord ». Les négociations entre pays européens ont empêché la signature de l'accord en décembre, comme l'espéraient le président brésilien Lula da Silva et la présidente du Conseil européen Ursula von der Leyen. Au lieu de la date initialement envisagée, ils ont convenu de reporter la signature au lundi 12 janvier, sans toutefois avoir une vision claire de la situation.
L'accord a été approuvé, conformément à la réglementation européenne applicable, avec un vote favorable d'au moins 55 % des États membres de l'Union, représentant au moins 65 % de sa population. Compte tenu des secteurs ayant déjà fait connaître leur intention de voter pour ou contre, l'Italie demeurait le seul pays dont la position restait incertaine, détenant le droit de veto primordial sur l'adoption du traité. L'accord UE-Mercosur est un traité politique et commercial entre l'Union européenne et les pays du Mercosur (Argentine, Brésil, Paraguay et Uruguay) qui vise à renforcer les relations entre les deux régions par l'ouverture des marchés et la coopération politique. L'accord, tel que défini dans son document, repose sur trois piliers fondamentaux : le dialogue politique et la promotion des droits de l'homme, la coopération économique, sociale et environnementale, et la libéralisation des échanges de biens, de services et d'investissements. Désormais approuvé, il s'agit du plus important accord de libre-échange signé par le Mercosur et il créera un marché intégré de plus de 700 millions de personnes, représentant environ 35 % du commerce mondial et plus de 30 % du PIB mondial.