James Van Der Beek, l'acteur de « Dawson's Creek » qui luttait depuis peu contre un cancer colorectal, est décédé. Il avait 48 ans. Van Der Beek avait révélé son diagnostic en novembre 2024 et avait manqué une réunion de l'émission en septembre dernier, mais la cause de son décès n'a pas été confirmée publiquement. « Notre cher James David Van Der Beek s'est éteint paisiblement ce matin », pouvait-on lire dans un communiqué publié mercredi sur la page Instagram de Van Der Beek. « Il a affronté ses derniers jours avec courage, foi et sérénité ». Outre son rôle dans « Dawson's Creek », Van Der Beek a joué dans « Scary Movie », « Varsity Blues » et « The Rules of Attraction », mais il est resté surtout connu pour son rôle révélateur dans la série télévisée du début du siècle. « Il y a tant à dire sur ses souhaits, son amour de l’humanité et le caractère sacré du temps », pouvait-on lire dans le communiqué publié sur les réseaux sociaux. « Ces jours viendront. Pour l’heure, nous vous demandons de respecter notre intimité et de faire notre deuil de notre époux, père, fils, frère et ami bien-aimé ».
Né le 8 mars 1977 à Cheshire, dans le Connecticut, Van Der Beek a débuté sa carrière au théâtre à New York. Adolescent, il décroche le rôle qui marquera sa carrière : celui de Dawson Leery, personnage principal de la série « Dawson's Creek ». Avec son physique avantageux et aux côtés de Katie Holmes, Van Der Beek est rapidement devenu une idole des jeunes dans cette série sur le passage à l'âge adulte, qui a duré six saisons, de 1998 à 2003. « Je disais à mes amis que la célébrité dont je rêvais le plus était celle de Mandy Patinkin. Il avait joué dans « Princess Bride », il était génial, il a fait beaucoup de théâtre, il a gagné des Tony Awards », a confié Van Der Beek à Vulture lors d'une interview en 2013. « Je me disais : “Voilà la carrière que je veux. Ce serait formidable.” Et puis, à 20 ans, je suis devenu une star et j'ai tout gâché ».
Après la fin de « Dawson », Van Der Beek a joué dans plusieurs films et fait des apparitions dans d'autres productions, mais n'a jamais retrouvé la célébrité qu'il avait connue adolescent. Il a toutefois gardé une attitude positive face à la situation, apparaissant dans des versions fictives de lui-même dans plusieurs projets, notamment la sitcom d'ABC « Don't Trust the B—- in Apartment 23 », qui a duré deux saisons. « C’est une sorte de chance quand on participe à un projet qui cartonne dans la culture populaire, et que tout à coup, les gens vous demandent de jouer dans “You” », a-t-il déclaré à Entertainment Weekly en 2011. « J’essaie de ne pas me prendre trop au sérieux. Je suis peut-être le seul idiot à qui on propose ce genre de choses. »Van Der Beek et sa seconde épouse, Kimberly, ont eu six enfants ensemble. Le couple s'est marié en 2010, peu après la dissolution de son premier mariage. Il a également parlé ouvertement de son cancer, lançant une collecte de fonds pour couvrir ses frais médicaux et aider d'autres personnes peu après l'annonce de sa maladie. « Malgré tous mes efforts… je ne pourrai pas y être », a écrit Van Der Beek en annonçant son absence à la réunion de « Dawson ». « Je ne pourrai pas monter sur scène et remercier chaque personne présente dans la salle d'être venue me soutenir, et de lutter contre le cancer, au moment où j'en avais le plus besoin ».