L'ambassadeur d'Afrique du Sud en France, Nathi Mthethwa, a été retrouvé mort près de l'hôtel quatre étoiles Hyatt Regency à Paris, ont indiqué des responsables français à l’AFP. Mthethwa, 58 ans, a été porté disparu par son épouse lundi soir, après un « message inquiétant de sa part », a indiqué le parquet de Paris. Il avait réservé une chambre au 22e étage de l'hôtel, dont la fenêtre de sécurité a été forcée, a-t-il ajouté. Les circonstances de sa mort ne sont pas encore claires et une enquête a été ouverte, a indiqué le parquet de Paris, précisant qu'un magistrat de permanence se « rendait sur les lieux ». L'épouse de Mthethwa avait signalé sa disparition lundi, affirmant qu'elle avait reçu un « message inquiétant » de sa part, selon le bureau du procureur. Mthethwa était un membre haut placé du Congrès national africain, le parti qui a instauré un régime démocratique en 1994 avec Nelson Mandela comme premier président noir d'Afrique du Sud. Il était ambassadeur d'Afrique du Sud à Paris depuis décembre 2023 et avait auparavant été ministre de la Police et ministre des Arts et de la Culture au gouvernement.
Il était un proche allié de l'ancien président Jacob Zuma et était impliqué dans ce que l'on appelle en Afrique du Sud l'enquête sur la capture de l'État, qui a examiné les allégations de corruption de haut niveau pendant la présidence de Zuma. Dans un communiqué, le ministre sud-africain des Affaires étrangères, Ronald Lamola, a salué Mthethwa comme un « serviteur distingué de la nation ». « Je n’ai aucun doute que son décès est non seulement une perte nationale, mais qu’il est également ressenti au sein de la communauté diplomatique internationale », a-t-il ajouté.
Lamola a confirmé que les circonstances entourant la mort de Mthethwa faisaient l'objet d'une enquête de la part des autorités françaises. Le président sud-africain Cyril Ramaphosa a fait l'éloge de Mthethwa dans un message publié mardi sur les réseaux sociaux, écrivant que le diplomate avait « servi notre nation à divers titres au cours d'une vie qui s'est terminée prématurément et de manière traumatisante ». Mthethwa, 58 ans, a été nommé ambassadeur en France en décembre 2023. Il avait auparavant été membre du parlement sud-africain et ministre des Sports, des Arts et de la Culture, selon le profil de son ambassade.