Le 76e Congrès de la FIFA se tiendra à Vancouver, et 1 600 délégués internationaux sont attendus la semaine prochaine. Prévu le 30 avril au Centre des congrès de Vancouver, cet événement n'est pas axé sur les fans, mais cela ne signifie pas qu'il n'aura aucun impact sur la ville. Le comité organisateur de Vancouver prévoit que ce rassemblement mondial générera des retombées économiques locales d'environ 4,9 millions de dollars, avec 8 600 nuitées d'hôtel déjà réservées. Le président de la FIFA, Gianni Infantino, sera bien sûr présent, ainsi que des représentants des 211 associations membres. C'est la première fois que le Canada accueille cet événement annuel depuis Montréal en 1976. « Le Congrès de la FIFA réunira au Canada, en amont de la Coupe du Monde, des représentants des 211 membres de l'instance dirigeante du football mondial », a annoncé Canada Soccer l'an dernier. « Des délégués de chaque pays, des représentants des six confédérations de la FIFA, des médias et des partenaires feront partie des personnes qui se rendront à Vancouver. »
Des décisions majeures concernant l'avenir de ce sport devraient être prises, allant des considérations budgétaires au choix des villes hôtes des futurs tournois. Les réunions de Vancouver devraient permettre de désigner les pays hôtes des Coupes du Monde Féminines de la FIFA 2031 et 2035. Cet événement a pris une tournure politique il y a quatre ans, lorsque les questions relatives aux droits de l'homme et à l'attaque de la Russie contre l'Ukraine ont été abordées lors du Congrès de la FIFA 2022, avant la Coupe du monde 2022 au Qatar. La participation de l'Iran est le point le plus sensible politiquement à l'ordre du jour de la FIFA. L'Iran s'est qualifié pour la Coupe du monde, mais les problèmes de sécurité et de déplacement liés à ses matchs aux États-Unis ont incité les autorités de Téhéran à demander des garanties et à solliciter des sites alternatifs. La FIFA a rejeté toute modification du calendrier, affirmant que les équipes devraient jouer comme prévu. L'accès aux visas et les restrictions de voyage devraient également faire l'objet d'une surveillance étroite. Des représentants de la Fédération palestinienne de football se sont récemment vu refuser l'entrée au Canada pour une réunion pré-congrès, ce qui souligne les obstacles pratiques qui peuvent surgir lorsque le sport, la politique frontalière et la politique internationale se rencontrent.
À moins de 50 jours du coup d'envoi de la Coupe du Monde de la FIFA en Amérique du Nord, l'excitation commence à monter à Vancouver. Un tournoi s'étendant sur trois pays, plusieurs fuseaux horaires et d'immenses distances mettra à l'épreuve les équipes, les supporters, les diffuseurs et les organisateurs comme jamais auparavant. Certaines fédérations ont exprimé leurs inquiétudes en privé, mais la FIFA soutient qu'un modèle multi-hôtes est essentiel pour un événement à 48 équipes et reflète l'envergure et l'ambition futures de la compétition. Pour Vancouver, il s'agit donc non seulement de célébrer l'approche d'une Coupe du monde historique, mais aussi de peaufiner les derniers détails avant le coup d'envoi du 11 juin. La FIFA prévoit que l'édition 2026 sera la plus importante et la plus lucrative de son histoire, avec des recettes estimées à environ 13 milliards de dollars pour le cycle actuel. Le défi consiste désormais à faire en sorte que cette vision élargie de la Coupe du Monde soit non seulement plus ambitieuse, mais aussi réalisable, équitable et véritablement mondiale.