Ismaïl Haniyeh, qui a brièvement servi comme Premier ministre du gouvernement de l’Autorité palestinienne en 2006, a été tué tôt mercredi avec un garde du corps lorsque la maison dans laquelle il résidait a été prise pour cible, près de 10 mois après le début de la guerre israélienne contre Gaza. Haniyeh était à Téhéran pour assister mardi à l’investiture du nouveau président iranien, Massoud Pezeshkian. Le leader du Hamas était devenu une force majeure du mouvement de libération palestinien et, comme ses collègues et des générations de politiciens et de militants palestiniens, était depuis longtemps dans la ligne de mire d’Israël. Bien qu’Israël n’ait pas officiellement revendiqué la responsabilité de l’assassinat, un ministre israélien a célébré la mort de Haniyeh dans un message sur X. Haniyeh est née dans le camp de réfugiés de Shati, sur la côte de la ville de Gaza, de parents déplacés de leur ville d'Asqalan (maintenant connue sous le nom d'Ashkelon) lors de la création d'Israël en 1948.
Dans sa jeunesse, Haniyeh était un étudiant militant à l’Université islamique de la ville de Gaza, où il étudiait la littérature arabe. Alors qu'il était étudiant à l'université en 1983, il a rejoint le Bloc étudiant islamique, une organisation largement considérée comme le précurseur du Hamas. Lorsqu’un soulèvement palestinien éclata en décembre 1987 contre l’occupation israélienne, connu sous le nom de première Intifada, Haniyeh faisait partie des jeunes participant aux manifestations. C’est également l’année de création du Hamas, avec Haniyeh parmi ses plus jeunes membres. Israël a emprisonné Haniyeh au moins trois fois. Après avoir purgé sa peine la plus longue, une peine de trois ans, il a été expulsé vers le Liban en 1992 avec des centaines d'autres membres du Hamas, dont de hauts dirigeants du Hamas, Abdel-Aziz al-Rantissi et Mahmoud Zahhar, et des membres d'autres groupes de résistance palestiniens. Mais Haniyeh est revenu à Gaza un an plus tard après la signature du premier accord d’Oslo et est devenu un proche confident de Cheikh Ahmad Yassin, chef spirituel et fondateur du Hamas. Après qu’Israël ait libéré Yassin de prison en 1997, Haniyeh a été nommé son assistant. Ensemble, Haniyeh et Yassin ont survécu à une tentative d'assassinat israélienne en septembre 2003 en s'échappant de peu d'un bâtiment de la ville de Gaza quelques secondes avant qu'il ne soit touché par une frappe aérienne israélienne.
Cependant, quelques mois plus tard, Yassin a été tué par les forces israéliennes alors qu'il quittait une mosquée après les prières de l'aube. Le mois suivant, al-Rantisi a été assassiné lors d'une frappe de missile d'hélicoptère israélien sur la ville de Gaza. « Après 2003, Haniyeh a acquis une grande popularité parmi les membres du Hamas simplement en raison de sa position, de sa position et de ses apparitions dans les médias », a déclaré Hassan Barrari, analyste et professeur à l’Université du Qatar. « Il est resté une figure marquante jusqu'à son assassinat ». La stature de Haniyeh au sein du mouvement palestinien s’est encore accrue en 2006 lorsque le Hamas s’est présenté aux élections législatives palestiniennes pour la première fois depuis sa création. Résultat choquant, le groupe a remporté le plus grand nombre de voix, portant un coup dur au Fatah et faisant de Haniyeh le premier ministre de l'Autorité palestinienne (AP).