Le militant anti-chasse à la baleine Paul Watson a été libéré de prison au Groenland où il avait passé cinq mois en détention, après que le Danemark a rejeté une demande japonaise d'extradition. Watson, 74 ans, a été arrêté par la police lorsque son navire a accosté à Nuuk, la capitale du Groenland, en juillet dernier. La police avait agi sur la base d'un mandat d'arrêt japonais de 2012 qui l'accusait d'avoir causé des dommages à un baleinier japonais, d'avoir entravé les affaires et d'avoir blessé un membre de l'équipage lors d'une rencontre dans les eaux de l'Antarctique en février 2010. Watson, un citoyen canado-américain qui a participé à l'émission de télé-réalité Whale Wars, a nié tout acte répréhensible. Il a déclaré son « soulagement » d'avoir été libéré et de pouvoir rentrer chez lui pour voir ses enfants. S'exprimant lors d'un appel vidéo depuis Nuuk, où il venait d'être libéré de prison, Watson a déclaré que son séjour en prison avait attiré l'attention sur la chasse à la baleine « illégale » japonaise. « Toutes les preuves montrent que je n'étais même pas présent au moment où ce délit aurait eu lieu », a-t-il ajouté. « Nous documentons tout. Tout est filmé ». La chasse à la baleine et la consommation de viande de baleine ont été fortement critiquées par les groupes de protection de l'environnement, mais les responsables japonais affirment que cela fait partie de la culture et du mode de vie du pays. Le ministère danois de la Justice a confirmé qu'il n'accéderait pas à la demande d'extradition japonaise, basant sa décision sur « la nature des circonstances » ainsi que sur le fait que l'incident remontait à 14 ans. Son avocate Julie Stage a déclaré que Watson était « évidemment soulagé » et « impatient de retrouver sa femme et ses enfants ».
Le Groenland étant un territoire autonome du Danemark, la décision d'extradition a été prise à Copenhague. Bien que le Japon et le Danemark n'aient pas conclu de traité d'extradition, le gouvernement de Tokyo avait demandé au Danemark de le lui remettre. Le ministre danois de la Justice, Peter Hummelgaard, a déclaré qu'il était d'une « importance capitale » de s'assurer que la durée de détention de Watson au Groenland soit déduite de toute peine de prison éventuelle à laquelle il aurait pu être confronté plus tard au Japon. Il a ajouté que le ministère avait conclu « qu'on ne pouvait pas supposer avec la certitude nécessaire que ce serait le cas » après une correspondance avec les autorités japonaises. Le navire de Watson, appelé le M/Y John Paul DeJoria, se dirigeait vers le Pacifique Nord avec un équipage de 26 volontaires à bord, dans le but d'intercepter un nouveau baleinier japonais lorsqu'il a accosté pour faire le plein à Nuuk le 21 juillet. Lors d'une précédente audience en détention, Watson avait déclaré au tribunal que l'affaire était « une vengeance pour une émission de télévision qui a extrêmement embarrassé le Japon aux yeux du monde ». Watson a également déclaré qu'il prévoyait de se rendre à Interpol au cours de la nouvelle année pour discuter d'une notice rouge en suspens concernant son arrestation.
Il a également ajouté que son organisation était prête à poursuivre ses activités de lutte contre la chasse à la baleine. Depuis des années, Watson est une figure controversée connue pour ses confrontations avec les baleiniers en mer. Le militant est l'ancien directeur de la Sea Shepherd Conservation Society, qu'il a quitté en 2022 pour créer la Fondation Captain Paul Watson. Le Japon s'est retiré de la Commission baleinière internationale et a repris la chasse commerciale à la baleine en 2019, après une interruption de 30 ans, bien que pendant cette période, il ait continué à chasser la baleine à des fins de recherche, selon lui.