Le directeur général de la British Broadcasting Corporation (BBC) a démissionné après une polémique concernant le montage d'un discours prononcé par le président américain Donald Trump le jour de l'attaque de 2021 contre le Capitole des États-Unis. La démission conjointe, dimanche, de Tim Davie et de la directrice de l'information Deborah Turness a mis un terme à une semaine tumultueuse marquée par des accusations selon lesquelles la chaîne aurait modifié un discours prononcé par Trump le 6 janvier 2021 pour faire croire qu'il avait encouragé les émeutes qui ont suivi sa défaite à l'élection présidentielle de 2020. Davie a déclaré assumer « l’entière responsabilité » des erreurs commises, affirmant que sa démission de son poste à la tête du diffuseur public après cinq ans était « entièrement sa décision ». « J’ai beaucoup réfléchi aux exigences personnelles et professionnelles très intenses que représente l’exercice de cette fonction pendant de nombreuses années, en ces temps incertains, et au fait que je souhaite donner à mon successeur le temps de contribuer à l’élaboration des plans qu’il mettra en œuvre », a-t-il déclaré. Un documentaire de l'émission phare « Panorama », diffusé une semaine avant l'élection américaine de l'année dernière, a monté des extraits du discours de Trump prononcés à différents moments. Le montage donnait l'impression que Trump avait dit : « Nous allons marcher jusqu'au Capitole et je serai là avec vous, et nous allons nous battre. Nous allons nous battre comme des diables ».
Les critiques ont affirmé que ce rapport était trompeur car il omettait un passage où Trump déclarait vouloir que ses partisans manifestent pacifiquement. Turness a déclaré que la controverse autour du documentaire sur Trump « a atteint un stade où elle nuit à la BBC, une institution que j’aime ». « En tant que PDG de BBC News and Current Affairs, la responsabilité finale m’incombe », a-t-elle ajouté. Plus tôt dimanche, la ministre britannique de la Culture, des Médias et du Sport, Lisa Nandy, a qualifié ces allégations d’« extrêmement graves », affirmant qu’il existe un « biais systémique dans la manière dont les questions difficiles sont traitées à la BBC ». Depuis Londres, Rory Challands a fait remarquer que la BBC a toujours été dans une position difficile. « Elle est vilipendée par la droite, qui la perçoit comme un foyer de partialité libérale. Elle est vilipendée par la gauche, qui pense qu'elle se soumet au pouvoir en place et relaie la version officielle du gouvernement sur des sujets comme Gaza, en particulier, et qu'elle ne demande pas de comptes aux puissants, comme elle devrait le faire en tant que média. »
La polémique, attisée par les médias de droite britanniques, a traversé l'Atlantique lorsque la porte-parole de Trump, Karoline Leavitt, a qualifié la BBC de « fausses informations à 100 % » et de « machine de propagande » vendredi. L'affaire a éclaté mardi lorsque le Daily Telegraph a cité une note rédigée par Michael Prescott, ancien membre du comité des normes éditoriales de la BBC, qui soulevait des inquiétudes quant au montage concernant Trump, et critiquait également un prétendu parti pris anti-israélien au sein du service arabe de la BBC. Samedi, le journal a rapporté que la députée de droite Priti Patel, du Parti conservateur, avait exigé que le ministère britannique des Affaires étrangères revoie son financement de BBC Arabic par le biais de sa subvention au BBC World Service, alléguant un « parti pris pro-Hamas et anti-Israël ». La chaîne a également été accusée de traiter Israël de manière favorable dans ses reportages sur la guerre à Gaza, ce qui lui a valu des critiques de la part de son propre personnel. La démission de Davie a été saluée par Nigel Farage, chef du parti populiste d'extrême droite Reform UK, qui connaît une forte progression dans les sondages. « C’est la dernière chance de la BBC. Si elle ne gère pas correctement cette situation, un grand nombre de personnes refuseront de payer la redevance », a déclaré Farage sur X.