Gene Hackman, deux fois oscarisé, sa femme musicienne Betsy Arakawa et leur chien ont été découverts morts à leur domicile au Nouveau-Mexique, a indiqué la police. Les adjoints du bureau du shérif du comté de Santa Fe effectuaient un contrôle de bien-être mercredi lorsqu'ils ont trouvé le couple à l'intérieur de leur résidence à Hyde Park, vers 13h45. Ils ont tous deux été déclarés morts sur les lieux, tout comme leur compagnon canin, a déclaré jeudi matin la porte-parole du bureau du shérif du comté de Santa Fe, Denise Womack-Avila. Les causes de leur décès n'ont pas été dévoilées, mais les enquêteurs ne soupçonnent pas de malversation pour le moment. Womack-Avila a déclaré qu'une enquête était en cours, mais n'a pas fourni plus de détails. Hackman, salué pour ses performances raffinées, offrant des nuances à des méchants complexes et à des héros malchanceux à travers les genres, avait 95 ans. « La perte d’un grand artiste est toujours un motif de deuil et de célébration », a déclaré le célèbre réalisateur Francis Ford Coppola. « Un grand acteur, inspirant et magnifique dans son travail et sa complexité », a-t-il poursuivi. « Je pleure sa perte et je célèbre son existence et sa contribution ».
L'acteur George Takei a fait écho à ce sentiment, qualifiant Hackman de « l'un des véritables géants de l'écran », dans un message publié sur les réseaux sociaux jeudi matin. « Gene Hackman pouvait jouer n’importe qui, et on pouvait sentir toute une vie derrière lui. Il pouvait être tout le monde et personne, une présence imposante ou un homme ordinaire », a écrit Takei. « Il nous manquera, mais son œuvre vivra à jamais ». Acteur incontournable du petit et du grand écran depuis les années 1960, Hackman a décroché son premier Oscar pour son rôle de Popeye Doyle, un détective de la police de New York dont la poursuite d'un baron de la drogue devient obsessionnelle, dans le film « The French Connection » de 1971. Sa deuxième victoire est venue des décennies plus tard pour son interprétation de Little Bill Daggett, le shérif vicieux d'une petite ville dans le film de Clint Eastwood de 1992, « Impitoyable ». Nommé cinq fois, Hackman a reçu des nominations supplémentaires de l'Académie pour sa performance dans « Bonnie and Clyde » en 1967, son apparition dans le rôle du veuf en deuil Gene Garrison dans « I Never Sang for My Father » et son travail dans le film d'Alan Parker de 1998 « Mississippi Burning ». Hackman a également gagné des fans en incarnant Lex Luthor, un ennemi juré de l'homme d'acier, dans « Superman » en 1978 et « Superman II », sorti deux ans plus tard. Il a ensuite joué le rôle de Norman Dale dans le classique sportif « Hoosiers », un film de 1986 sur un entraîneur en quête de rédemption qui mène une équipe de basket-ball d'un lycée d'Indiana, les Hickory Hoosiers, au championnat d'État contre toute attente.