Un jury new-yorkais a rendu un verdict partagé dans le procès pénal de Sean « Diddy » Combs, le déclarant coupable de crimes liés à la prostitution mais l'acquittant des accusations les plus graves. Le jury de 12 membres, composé de huit hommes et de quatre femmes, a rendu son verdict après 13 heures de délibérations sur trois jours. Ils l'ont reconnu coupable de deux chefs d'accusation de transport pour se livrer à la prostitution, une accusation passible d'une peine maximale de 10 ans de prison. Mais ils l'ont déclaré non coupable de deux chefs d'accusation de trafic sexuel, passibles d'une peine minimale obligatoire de 15 ans. Il a également été déclaré non coupable de complot de racket, une accusation d'exploitation d'une entreprise criminelle, qui aurait pu entraîner une peine d'emprisonnement à perpétuité. Le rappeur de 55 ans a joint les mains en signe de prière avant de lever le poing droit après la lecture du verdict. Après la fin de la séance du jury, il s'est agenouillé devant sa chaise et a semblé prier. Il se leva alors et fit face à la galerie du tribunal. « Je serai bientôt à la maison », dit-il en souriant et en joignant les mains. « Je t'aime. Merci. Je t'aime ». La famille et les partisans de Combs ont applaudi à tout rompre dans la salle d'audience. Dehors, ses fans ont applaudi et crié : « Libérez Diddy ! »
L'avocat de la défense, Marc Agnifilo, a demandé au juge Arun Subramanian de libérer Combs sous caution, ce à quoi les procureurs s'y sont opposés. Combs est détenu au Metropolitan Detention Center de Brooklyn depuis son arrestation en septembre 2024. Le juge a demandé aux avocats des deux parties de soumettre leurs arguments écrits sur la question de savoir s'il devait libérer Combs à 13 heures, heure locale (3 heures locales). Son audience de mise en liberté sous caution est prévue à 17 heures (7 heures locales). Une importante présence policière est déployée à l'extérieur de la salle d'audience et les forces de l'ordre ont installé des barricades des deux côtés de la rue en prévision de sa possible libération. Le juge n'a pas encore fixé de date pour l'audience de détermination de la peine, qui devrait avoir lieu dans les prochains mois. Le procès pénal fédéral, présenté comme l'un des plus importants de l'histoire du divertissement, a attiré l'attention du monde entier et des foules de spectateurs, de touristes, de journalistes et de créateurs de contenu au tribunal de district américain de Lower Manhattan.
Le verdict marque la fin d'un procès long et parfois confrontant, qui a exposé et examiné les détails sordides du style de vie festif alimenté par la drogue de l'un des plus grands noms du hip-hop. Pendant sept semaines, les jurés ont étudié des centaines de pièces à conviction et entendu les témoignages explicites de 34 témoins, dont les ex-petites amies du rappeur, des membres du personnel et des escortes masculines. L'ancienne petite amie de Combs, Casandra Ventura, une chanteuse de R&B également connue sous le nom de scène Cassie, était le témoin principal de l'accusation. En 2023, elle a intenté une action civile contre Combs, l'accusant de violences physiques et de coercition sexuelle durant leur relation de dix ans. L'affaire a été réglée en 24 heures pour 20 millions de dollars américains.