Il n'a fallu que trois tours de scrutin pour réduire le nombre de candidats à cinq. Au final, Sidi Ould Tah (76,18 %) a devancé le Zambien Samuel Maimbo (20,26 %) et le Sénégalais Amadou Hott (3,55 %). Il devient ainsi le 9e président de la Banque africaine de développement (BAD). Le Tchadien Mahamat Abbas Tolli a été le premier éliminé, recueillant seulement 0,88 % des voix, suivi du Sud-Africain Swazi Tshabalala (5,9 %). Dès le second tour, Tah avait déjà pris une forte impulsion, remportant plus des deux tiers des voix des actionnaires africains. En 2015, il avait fallu six tours à Akinwumi Adesina pour accéder à la présidence, avec 58,1 % des voix. « L'élection a été rapide et consensuelle. Je me réjouis de poursuivre notre engagement commun envers le continent », a déclaré Sandra Kassab, nouvelle directrice Afrique de l'Agence française de développement, à Jeune Afrique, peu après l'annonce des résultats. Entré dernier dans la course, le Mauritanien a su s'appuyer sur les réseaux diplomatiques de son pays, renforcés par la présidence de l'Union africaine de Mohamed Ould Ghazouani en 2024. Il a également bénéficié de l'influence de l'Arabie saoudite, dont le soutien a permis d'obtenir des voix des États membres de la Ligue arabe. Ses messages de campagne, ainsi que son expérience de pont entre l'Afrique et le monde arabe, semblent avoir fait mouche. Au cours de la dernière décennie, Tah a dirigé la Banque arabe pour le développement économique en Afrique (BADEA), détenue par 18 pays membres de la Ligue arabe. Sous sa direction, la Banque s'est hissée au premier rang des institutions de financement du développement. « J'ai multiplié par douze les approbations annuelles et par huit les décaissements », a-t-il déclaré à Jeune Afrique pendant la campagne. « Les créances douteuses sont passées de plus de 10 % à moins de 0,5 %. Aujourd'hui, la BADEA est l'une des banques de développement les mieux notées. » Par chance, le 16 mai, S&P a relevé la note de crédit de la Banque à AA+, un cran en dessous du AAA. Tah a également souligné son expérience antérieure en tant que ministre mauritanien de l'Économie et des Finances, un parcours qui, selon lui, lui confère « une vision à 360° des défis du développement » et lui assure d'être « prêt à agir dès le premier jour ». Bien qu'il prenne officiellement ses fonctions à la BAD le 1er septembre, son équipe principale entamera immédiatement la transition et rejoindra la Banque à partir du 29 mai.
Après dix ans à la tête de l'institution, Adesina quitte ses fonctions. Malgré un bilan mitigé, le Nigérian laisse derrière lui une institution financièrement solide. L'an dernier, la BAD a enregistré un bénéfice net de 310 millions d'euros (351,7 millions de dollars). En 2024, la Banque a approuvé un montant record de 10,6 milliards d'euros de nouveaux projets. Les décaissements ont atteint 6,4 milliards d'euros, soit une hausse de 15 % par rapport à 2023. « Malgré leur taille similaire, la BAD fait bien moins que la Banque interaméricaine de développement », déclare Serge Ekué, président de la Banque ouest-africaine de développement (BOAD). « Le nouveau président devra optimiser son bilan et trouver un moyen de lever davantage de capital libéré pour que la Banque puisse accomplir davantage ». La BAD bénéficie d'une notation AAA, ce qui lui confère un accès privilégié aux marchés financiers. Sous la direction d'Adesina, la Banque a connu la plus importante augmentation de capital de son histoire, passant de 93 milliards de dollars en 2015 à 318 milliards de dollars aujourd'hui.
Discret et attentif, Tah apporte un style nettement différent de celui de son prédécesseur, très démonstratif. Il hérite également de la stratégie décennale 2024-2033 approuvée lors des assemblées annuelles de l'année dernière à Nairobi. Au cœur de ce programme se trouvent les « High 5 » d’Adesina : Nourrir l’Afrique, Éclairer et alimenter l’Afrique en énergie, Intégrer l’Afrique, Industrialiser l’Afrique et Améliorer la qualité de vie des Africains. Il est néanmoins probable que, comme l'a fait Adesina il y a dix ans, le nouveau président remaniera sa stratégie pour l'aligner sur son propre programme. « Les High 5 reflètent les priorités de l'Afrique », a déclaré le Mauritanien pendant la campagne. « Des initiatives comme Mission 300 ou « Desert to Power », qui visent à électrifier le continent, sont importantes. Il est crucial de s'appuyer sur les succès de ceux qui nous ont précédés. Mais la BAD peut, et doit, faire mieux ». Le président élu sera le neuvième président de cette institution de financement du développement vieille de 60 ans, dont la structure actionnariale est diversifiée : 54 pays africains en sont actionnaires, ainsi que les pays du G7, dont les États-Unis et le Japon. Le Nigéria est son principal actionnaire.