Le pape François, fragile, a fait sa première apparition publique en cinq semaines dimanche matin après avoir lutté contre une pneumonie potentiellement mortelle dans les deux poumons. Le souverain pontife de 88 ans a donné une brève bénédiction depuis sa suite papale au 10e étage de l'hôpital Gemelli de Rome, où il avait été admis 38 jours auparavant pour un traitement contre une bronchite. Assis dans un fauteuil roulant, le pape François a été escorté jusqu'à la fenêtre pour saluer la foule de centaines de personnes rassemblées à l'extérieur. Il a pris la parole brièvement, d'une voix faible, pour remercier Carmela Vittoria Mancuso, 79 ans, parmi la foule en contrebas. Carmela Vittoria Mancuso, qui se rendait chaque jour à l'hôpital pendant les soins du pape, lui avait apporté des fleurs jaunes. Elle a ensuite confié à Reuters que son cœur « s'était brisé » lorsque le pape l'avait remarquée. Le pape a même levé le pouce et le poing de la victoire, ainsi qu'un petit signe de croix, bien que la partie supérieure de ses bras ne bougeait visiblement pas lorsqu'il faisait des gestes.
Ensuite, il est resté à la fenêtre pendant moins de deux minutes avant d'être emmené en fauteuil roulant, expirant profondément et fermant les yeux avant de disparaître à nouveau dans l'hôpital. Le pape François a reçu l'ordre de commencer une période de rééducation de deux mois à son retour au Vatican. « Depuis trois ou quatre jours, il demande quand il pourra rentrer chez lui, donc il est très content », a déclaré son médecin, le Dr Luigi Carbone. C'est la première fois que François est vu par le public depuis son admission à l'hôpital le 14 février après l'aggravation d'une bronchite, bien que le Vatican ait partagé la semaine dernière une image du pape en prière dans la chapelle de l'hôpital. Les médecins ont ensuite diagnostiqué chez le pontife une infection bactérienne, virale et fongique des voies respiratoires et, peu après, une pneumonie dans les deux poumons. Il souffrait d’une maladie pulmonaire chronique et une partie d’un poumon a été retirée alors qu’il était jeune. Son séjour de 38 jours marque le plus long de ses 12 ans de pontificat et le deuxième plus long de l'histoire papale récente.
Bien que François ne souffre plus de pneumonie, il n'est pas complètement guéri, a déclaré le médecin. Sergio Alfieri a ajouté qu'il lui faudrait également du temps pour retrouver pleinement l'usage de sa voix, après avoir lutté si longtemps contre une infection respiratoire. Dimanche, le Vatican a publié un bref texte, selon lui préparé par François, dans lequel il remerciait ses médecins pour leurs « soins inlassables ». De nombreux catholiques du monde entier priaient pour le rétablissement du pape, et les pèlerins au Vatican ont exprimé dimanche leur soulagement à sa sortie de l'hôpital.