La police italienne des carabiniers a arrêté Matteo Messina Denaro, le patron de la mafia le plus recherché du pays, en fuite depuis trois décennies. Denaro, qui a été détenu dans une clinique de la capitale sicilienne Palerme, serait un chef de la mafia sicilienne Cosa Nostra. Il a été condamné par contumace à une peine d'emprisonnement à perpétuité pour son rôle dans les meurtres en 1992 des procureurs anti-mafia Giovanni Falcone et Paolo Borsellino. Il risque également une peine d'emprisonnement à perpétuité pour son rôle dans les attentats à la bombe à Florence, Rome et Milan qui ont tué 10 personnes l'année suivante. « Aujourd'hui, 16 janvier, les carabiniers (...) ont arrêté le fugitif Matteo Messina Denaro à l'intérieur d'une structure sanitaire à Palerme, où il s'était rendu pour un traitement thérapeutique », a déclaré Pasquale Angelosanto, le général de la police nationale des carabiniers, cité par AGI news.agence.
La Première ministre italien Giorgia Meloni a salué l'arrestation comme « une grande victoire pour l'Etat qui montre qu'il n'abandonne jamais face à la mafia ». La police a déclaré en septembre 2022 que Messine Denaro était toujours en mesure de donner des ordres concernant la manière dont la mafia était dirigée dans la région autour de la ville sicilienne occidentale de Trapani, son bastion régional, malgré sa longue disparition. Messina Denaro, originaire de la petite ville de Castelvetrano, près de Trapani, est accusée par les procureurs d'être seule ou conjointement responsable de nombreux autres meurtres dans les années 1990. En 1993, il a aidé à organiser l'enlèvement d'un garçon de 12 ans, Giuseppe Di Matteo, dans le but de dissuader son père de témoigner contre la mafia, selon les procureurs. Le garçon a été détenu en captivité pendant deux ans avant d'être étranglé et son corps dissous dans de l'acide.
Denaro, surnommé « Diabolik », était autrefois considéré comme un candidat pour être le patron des patrons de la mafia sicilienne, après la mort de Bernardo Provenzano, en 2016, et de Salvatore Riina, en 2017. L'homme de 60 ans, qui a un jour déclaré : « J'ai rempli un cimetière, tout seul », a apparemment maintenu son style de vie luxueux pendant un certain temps après avoir fui, grâce à plusieurs bailleurs de fonds. En août 2021, la chaîne de télévision publique italienne Rai a diffusé un enregistrement datant de mars 1993 dans lequel la voix de Denaro a été identifiée pour la première fois lors d'un procès dans lequel il a été appelé à témoigner. Après quelques semaines, le patron s'est enfui et n'a pas été retrouvé depuis. Il a été reconnu coupable et condamné par contumace en 2002 à la prison à vie pour avoir personnellement tué ou ordonné le meurtre de dizaines de personnes.