Après avoir finalisé les derniers détails d'un accord commercial avec les États-Unis visant à réduire les tarifs douaniers punitifs du président Donald Trump, Shigeru Ishiba, 68 ans, a déclaré lors d'une conférence de presse qu'il devait assumer la responsabilité d'une série de défaites électorales cuisantes.Depuis son arrivée au pouvoir il y a moins d'un an, le Premier ministre improbable a vu sa coalition au pouvoir perdre sa majorité aux élections des deux chambres du Parlement, en raison de la colère des électeurs face à la hausse du coût de la vie. Il a demandé à son Parti libéral-démocrate - qui a dirigé le Japon pendant presque toute la période d'après-guerre - d'organiser une course à la direction d'urgence, ajoutant qu'il continuerait ses fonctions jusqu'à l'élection de son successeur. « Avec la signature de l'accord commercial par le Japon et la signature du décret présidentiel par le président, nous avons franchi une étape clé », a déclaré Ishiba, la voix empreinte d'émotion. « Je voudrais passer le relais à la prochaine génération ». Ishiba a été appelé à la démission depuis sa dernière défaite aux élections à la Chambre haute en juillet. Le PLD devait se prononcer lundi sur la tenue d'élections extraordinaires à sa tête. Les inquiétudes concernant l'incertitude politique ont provoqué une vente massive du yen japonais et de ses obligations d'État la semaine dernière, le rendement des obligations à 30 ans atteignant un niveau record mercredi. Les investisseurs se concentrent sur la possibilité de voir Ishiba remplacé par un partisan d'une politique budgétaire et monétaire plus souple, comme le vétéran du PLD Sanae Takaichi, qui a critiqué les hausses des taux d'intérêt de la Banque du Japon.
Ishiba a battu Takaichi de justesse lors du second tour de la direction du PLD l'année dernière. Shinjiro Koizumi, le télégénique descendant politique qui s'est fait connaître en tant que ministre de l'Agriculture d'Ishiba chargé de tenter de limiter la flambée des prix, est un autre successeur potentiel. La coalition au pouvoir ayant perdu sa majorité parlementaire, il n'est pas garanti que le prochain président du PLD devienne Premier ministre, même si cela est probable puisque le parti reste de loin le plus important à la chambre basse. Quel que soit le prochain dirigeant, il pourrait décider de convoquer des élections anticipées pour briguer un mandat, selon les analystes. Si l'opposition japonaise reste divisée, le parti d'extrême droite anti-immigration Sanseito a réalisé d'importants progrès lors des élections à la Chambre haute de juillet, introduisant des idées autrefois marginales dans le courant politique dominant.
Près de 55 % des personnes interrogées dans le cadre d'un sondage réalisé par l'agence de presse Kyodo et publié dimanche ont déclaré qu'il n'était pas nécessaire d'organiser des élections anticipées. Michael Brown, stratège de recherche senior chez Pepperstone, société de courtage en marchés financiers, a déclaré qu'il y aurait probablement une nouvelle pression vendeuse sur le yen et les obligations à long terme lundi. « Cette pression de vente viendra probablement en premier lieu du marché qui doit désormais évaluer un degré plus élevé de risque politique, non seulement en termes de course à la direction du PLD, mais aussi de la possibilité d'une élection générale si le nouveau dirigeant cherche à obtenir son propre mandat », a déclaré Brown.Ishiba, un outsider du parti qui est devenu chef lors de sa cinquième tentative en septembre dernier, a conclu son bref mandat en concluant l'accord commercial avec le plus grand partenaire commercial du Japon, promettant 550 milliards de dollars d'investissements en échange de tarifs douaniers plus bas.