Mahsa Amini, la Kurde-Iranienne de 22 ans décédée en garde à vue en Iran l'année dernière, déclenchant des protestations mondiales contre la théocratie islamique conservatrice du pays, a reçu le plus grand prix des droits de l'homme de l'Union européenne. Le prix de l'UE, nommé en l'honneur du dissident soviétique Andrei Sakharov, a été créé en 1988 pour honorer des individus ou des groupes qui défendent les droits de l'homme et les libertés fondamentales. Sakharov, prix Nobel de la paix, est décédé en 1989. Parmi les autres finalistes cette année figuraient Vilma Nunez de Escorcia et l’évêque catholique Rolando Álvarez, deux figures emblématiques de la lutte pour la défense des droits humains au Nicaragua, et un trio de femmes de Pologne, du Salvador et des États-Unis menant une lutte pour « Avortement gratuit, sûr et légal. Amini est décédée le 16 septembre 2022, après avoir été arrêtée pour avoir prétendument violé la loi iranienne sur le port obligatoire du foulard. La présidente du Parlement européen, Roberta Metsola, a déclaré que cette journée « vivrait dans l'infamie », ajoutant que son « assassinat brutal » marquait un tournant. « Cela a déclenché un mouvement dirigé par des femmes qui entre dans l’histoire », a-t-elle déclaré en annonçant l’attribution du prix à Amini et au mouvement Femme, Vie, Liberté en Iran. « Le monde a entendu les chants « Femmes, Vie, Liberté ». Trois mots qui sont devenus un cri de ralliement pour tous ceux qui défendent l’égalité, la dignité et la liberté en Iran », a déclaré Metsola. Les femmes ont joué un rôle de premier plan dans les manifestations, nombre d'entre elles retirant publiquement le foulard islamique obligatoire, connu sous le nom de hijab.
L'UE, composée de 27 pays, a imposé des sanctions aux responsables et organisations iraniens, notamment aux ministres, aux officiers militaires et à la police des mœurs iranienne, pour violations des droits de l'homme suite aux manifestations. « Nous sommes aux côtés de ceux qui, même depuis la prison, continuent de préserver les femmes, la vie et la liberté », a déclaré Metsola. « En les choisissant comme lauréats du prix Sakharov pour la liberté de l'esprit 2023, cette Assemblée se souvient de leur combat et continue d'honorer tous ceux qui ont payé le prix ultime pour la liberté. Amini est décédée trois jours après avoir été arrêtée par la police des mœurs iranienne. Alors que les autorités ont déclaré qu'elle avait subi une crise cardiaque, les partisans d'Amini ont déclaré qu'elle avait été battue par la police et qu'elle était décédée des suites de ses blessures.
Sa mort a déclenché des protestations qui se sont propagées à travers le pays et ont rapidement dégénéré en appels au renversement de la théocratie islamique iranienne vieille de quatre décennies. Les autorités ont réagi par une violente répression au cours de laquelle plus de 500 personnes ont été tuées et plus de 22 000 autres arrêtées, selon des groupes de défense des droits. Les manifestations se sont en grande partie calmées au début de cette année, mais des signes de mécontentement subsistent. Pendant plusieurs mois, on a pu voir des femmes afficher ouvertement la règle du foulard à Téhéran et dans d'autres villes, provoquant une nouvelle répression au cours de l'été. La cérémonie de remise des prix aura lieu le 13 décembre.