L'artiste, dont le vrai nom était Milton Powell, se
produisait lors d'un événement sur le thème du 19 juin dans un bar samedi
lorsqu'il est tombé à la renverse sur scène. Des témoins se sont précipités
pour aider l'homme de 45 ans avant qu'il ne soit emmené dans un hôpital voisin.
Il est décédé dimanche. « C’est avec une profonde tristesse que je vous annonce
le décès de notre bien aimé Milton « Big
Pokey » Powell », indique un
communiqué de son attaché de presse. « Il était aimé par sa famille, ses amis,
et ses fans. Dans les prochains jours, nous allons annoncer comment nous allons
célébrer sa carrière, et surtout comment le public pourra lui rendre un dernier
hommage », indique aussi le texte. « Big Pokey sera pour toujours The Hardest Pit In The
Litter ! », ajoute le
communiqué, une référence au premier album du rappeur. « La ville de
Houston et moi adressons nos prières et nos condoléances à notre propre famille
et amis du rappeur légendaire Screwed
Up Click #BigPokey », a tweeté dimanche le maire de Houston, Sylvester Turner. « Bien
que beaucoup l'appelaient discret, sa présence était plus grande que nature
pour aider à catapulter notre scène hip hop à l'échelle nationale. Nous sommes
reconnaissants », a-t-il indiqué. Et d’ajouter : « Il était
facile à aimer et difficile à détester. Il s'arrêtait, faisait ce qu'il avait à
faire et rentrait chez lui. Un des piliers de notre ville. Si cœur d'or était
une personne. Membre emblématique du SUC.
Il n'y en aura jamais d'autre et il nous manquera beaucoup. Nous vous aimons et
vous honorons Sensei. Reposez-vous au paradis ».
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Une vidéo circulant sur les réseaux sociaux a montré que Powell tombait soudainement en arrière avec son microphone à la main alors qu'il se produisait au Pour09 Bar à Beaumont. Les ambulanciers paramédicaux ont été appelés peu avant minuit, heure locale, a déclaré une porte-parole de la police de Beaumont au Houston Chronicle. La cause de sa mort n’a pas été communiquée. Les résultats de son autopsie sont attendus dans les prochains jours.
Powell était surtout connu en tant que membre fondateur du Screwed Up Click, un collectif hip-hop influent d'artistes basés à Houston. Il a aidé à créer le son « haché et vissé » de la ville, un style décontracté et bas produit en ralentissant la hauteur et le tempo de la piste sous-jacente. Powell a figuré dans le Billboard Hot 100 lorsqu'il est apparu sur le single de Paul Wall Sittin Sidewayz en 2005. Et l'année dernière, il a participé au Southside Royalty Freestyle de Megan Thee Stallion. Divers artistes, dont Juice J, Slim Thug et Lil Flip, ont rendu hommage à Powell. « La montagne discrète et humble d'un homme qui se déplaçait avec honneur et respect. Il était facile à aimer et difficile à détester », a écrit le rappeur Bun B sur Instagram, qui a enregistré avec plusieurs membres de Screwed Up Click dans le passé.