La superstar des Los Angeles Lakers, LeBron James, a franchi mardi soir une nouvelle étape dans sa carrière légendaire en devenant le premier joueur de l'histoire de la National Basketball Association (NBA) à marquer 39 000 points en carrière. A la Crypto.com Arena, James a atteint ce cap avec un panier de 3 points au premier quart de la victoire 131-99 des Lakers de Los Angeles contre les Jazz de l'Utah. Il a terminé avec 17 points en 24 minutes alors que les Lakers ont complété une série d'invincibilités en phase de groupe lors du tournoi NBA In-Season. « J'ai été félicité par mes coéquipiers et mes entraîneurs, (mais) je n'ai pas eu l'occasion de vraiment comprendre ce que cela signifie », a déclaré James. « Il y a eu tellement de grands joueurs qui ont traversé cette ligue depuis la nuit des temps, et tellement de grands buteurs. Être capable d'accomplir quelque chose qui est la première de quelque chose, je pense que c'est toujours plutôt cool. C'est un moment fou, c'est sûr ».
Dans l'histoire de la NBA, seuls sept joueurs ont marqué plus de 30 000 points : James, Kareem Abdul-Jabbar (38 387), Karl Malone (36 928), Kobe Bryant (33 643), Michael Jordan (32 292), Dirk Nowitzki (31 560) et Wilt Chamberlain. (31 419). Parmi ces sept, cinq d'entre eux, James, Abdul-Jabbar, Malone, Bryant et Chamberlain, ont passé tout ou partie de leur carrière à jouer pour les Lakers. Le prochain joueur actif qui pourrait entrer dans le club des 30 000 points est la star des Phoenix Suns, Kevin Durant. Il a dépassé Elvin Hayes au 11e rang sur la liste des buteurs de tous les temps mardi et compte 27 331 points dans sa carrière. Il lui faut 2 669 points supplémentaires pour atteindre les 30 000 dans sa carrière. Après Durant, les gardes des LA Clippers James Harden et Russell Westbrook sont les prochains joueurs actifs avec un tir à 30 000 points. Harden compte 24 805 points dans sa carrière, tandis que Westbrook en compte 24 615.
Compte tenu de l’histoire sans cesse croissante que cet homme de 38 ans continue d’écrire, il est peut-être fortuit que tout cela soit désormais documenté en un seul endroit. LeBron James' Home Court, un musée dédié à James et à ses jalons, ouvrira ses portes à Akron, la ville natale du natif de l'Ohio, le 25 novembre. Selon la NBA, le musée sera une « expérience multimédia » et présentera des objets et des expositions de son enfance, de ses années de basket-ball au lycée et de sa carrière dans la NBA. Les articles exposés incluent le célèbre costume entièrement blanc que James portait lors de la journée de repêchage de la NBA en 2003, ainsi qu'un panneau et une jante originaux de St. Vincent-St. Mary High School, où il est sans doute devenu l'espoir le plus attendu de l'histoire du sport. « Mon rêve a toujours été de mettre Akron sur la carte, donc avoir un endroit dans ma ville natale qui me permet de partager mon voyage avec mes fans du monde entier signifie beaucoup pour moi », a déclaré James. « J'ai été connu pour m'accrocher à beaucoup de choses au fil des ans, et j'ai toujours su qu'il y aurait un moment et un endroit pour les faire ressortir ».