L'UNESCO devrait avoir son premier directeur issu du monde arabe après la nomination d'un ancien ministre égyptien du Tourisme et des Antiquités, Khaled el-Anany, par le conseil exécutif de l'agence lundi. Si sa nomination est confirmée par l'assemblée générale de l’UNESCO le mois prochain, el-Anany héritera d'une agence sous le choc de la récente décision de l'administration Trump de retirer les États-Unis de l'Organisation, ce qui laisse présager un déficit budgétaire pour l'agence la plus connue pour ses sites du patrimoine mondial à travers le monde.El-Anany était considéré comme le favori pour le poste de directeur général et a remporté un vote lundi contre son seul adversaire, Firmin Edouard Matoko, un économiste de la République démocratique du Congo qui a promu la scolarisation dans les camps de réfugiés. La décision du conseil d'administration, qui représente 58 des 194 États membres de l'agence, devrait être finalisée lors d'une réunion de l'Assemblée générale de l'UNESCO en Ouzbékistan le mois prochain. Outre le choix et la protection des sites et traditions du patrimoine mondial, l'Organisation des Nations Unies pour l'éducation, la science et la culture, basée à Paris, œuvre notamment pour l'éducation des filles, la sensibilisation à l'Holocauste et le financement de la recherche scientifique dans les pays en développement. La directrice générale sortante de l'UNESCO, Audrey Azoulay, a notamment mené une initiative de grande envergure pour la reconstruction de la vieille ville irakienne de Mossoul, dévastée par le groupe État islamique.
L’UNESCO est également depuis longtemps en proie à des accusations de mauvaise gestion et de gaspillage. Donald Trump soutient que l'agence, qui a voté en 2011 pour l'admission de la Palestine comme membre, est trop politisée et anti-israélienne. Les partisans américains de l'UNESCO, quant à eux, affirment que le retrait du soutien de Washington permet à la Chine de jouer un rôle démesuré au sein de l'organisation mondiale. Le vote intervient alors que l’ensemble du système des Nations Unies, vieux de 80 ans, est confronté à des difficultés financières et à des divisions croissantes au sujet des guerres à Gaza et en Ukraine. El-Anany, 54 ans, a travaillé comme guide touristique sur des sites égyptiens antiques, a obtenu un doctorat en France et est devenu un égyptologue réputé avant de rejoindre le gouvernement. Il a été ministre des Antiquités de 2016 à 2019, puis a dirigé le ministère du Tourisme et des Antiquités pendant deux ans après la fusion des deux portefeuilles.
Il est aujourd’hui professeur d’université et enseigne l’égyptologie dans une université publique du Caire. Les pays arabes souhaitent depuis longtemps diriger l'UNESCO. L'Union africaine et la Ligue arabe comptent parmi ceux qui ont soutenu sa candidature. Le président égyptien Abdel Fattah el-Sissi a salué la nouvelle, qualifiant cette nomination de « réalisation historique qui s'ajoutera au bilan diplomatique et culturel de l'Egypte et aux réalisations des peuples arabes et africains ». Durant son mandat au gouvernement, el-Anany a supervisé le lancement de mégaprojets touristiques, notamment le Musée national de la civilisation égyptienne au Caire, le Temple juif et de multiples découvertes antiques qui ont contribué à relancer le secteur touristique en difficulté du pays. El-Anany devrait se concentrer sur les programmes culturels de l'UNESCO et s'est engagé à poursuivre l'action de l'UNESCO contre l'antisémitisme et l'intolérance religieuse. Israël a quitté l'UNESCO en 2018.Bien qu'il n'ait aucune expérience à l'ONU, ses partisans affirment que cela pourrait l'aider à prendre des décisions de réforme difficiles. Il a également déclaré qu'il tenterait de réintégrer les États-Unis au sein de l'UNESCO.