Une chanson des Beatles assistée par l'intelligence artificielle est en route, selon Paul McCartney. Le musicien a déclaré qu'il avait utilisé une nouvelle technologie pour « extraire » la voix de John Lennon d'une ancienne démo et compléter une chanson vieille de plusieurs décennies. « Nous venons de le terminer et il sortira cette année », a-t-il déclaré mardi à l'émission Radio 4 Today. Bien que McCartney n'ait pas nommé la chanson, il s'agit probablement d'une composition de Lennon de 1978 intitulée Now and Then. La démo était l'une des nombreuses chansons sur cassettes intitulées « For Paul » que Lennon a faites peu de temps avant sa mort en 1980, qui ont ensuite été données à McCartney par la veuve de Lennon, Yoko Ono. Il a été en grande partie enregistré sur une boombox alors que Lennon était assis au piano dans son appartement de New York. Les paroles, qui commencent par « Je sais que c'est vrai, c'est grâce à toi / Et si je réussis, c'est grâce à toi », sont typiques des chansons d'amour apologétiques que Lennon a écrites dans la dernière partie de sa carrière.
L'idée d'utiliser l'IA pour reconstruire la démo est venue de l'épopée de huit heures de Peter Jackson, Get Back. Pour le documentaire, l'éditeur de dialogue Emile de la Rey a utilisé une IA sur mesure pour reconnaître les voix des Beatles et les séparer du bruit de fond. C'est ce processus qui a permis à McCartney de «faire un duo» avec Lennon lors de sa récente tournée, y compris au festival de Glastonbury l'année dernière, et pour de nouveaux mixages de son surround de l'album Revolver des Beatles l'année dernière. « Jackson a réussi à extraire la voix de John d'un petit morceau de cassette », a déclaré McCartney. « Nous avions la voix de John et un piano et il pouvait les séparer avec l'IA. Ils disent à la machine : « C'est la voix. C'est une guitare. Perdez la guitare. « Alors, quand nous sommes arrivés à faire ce qui sera le dernier album des Beatles, c'était une démo que John avait et nous avons pu prendre la voix de John et la rendre pure grâce à cette IA. Ensuite, nous pouvons mixer le disque, comme vous le feriez normalement. Cela vous donne donc une sorte de marge de manœuvre ».
Now and Then était auparavant considéré comme une chanson de réunion possible pour les Beatles en 1995, lorsqu'ils compilaient leur série Anthology couvrant toute la carrière. Les trois membres survivants du groupe ont sorti deux des chansons des cassettes de Lennon, Free As A Bird et Real Love, marquant le premier « nouveau » matériel du groupe en 25 ans. Mais bien qu'ils aient également tenté d'enregistrer Now and Then, la session a été rapidement abandonnée. Le producteur Jeff Lynne, qui a nettoyé les chansons de la réunion, a déclaré que le groupe « jouait avec » au cours d'un après-midi. « La chanson avait un refrain mais manque presque totalement de couplets. Nous avons fait la piste d'accompagnement, un parcours difficile que nous n'avons vraiment pas terminé », se souvient Lynne. McCartney a révélé plus tard que la chanson avait été mise de côté parce que George Harrison l'avait qualifiée de « putain d'ordures » et avait refusé de travailler dessus.