Les procureurs fédéraux américains ont annoncé des accusations criminelles contre Jimmy Cherizier, le chef de gang haïtien connu sous le nom de « Barbecue » qui dirige une alliance de gangs qui contrôlent une grande partie de la capitale de Port-au-Prince. L'acte d'accusation allègue que Cherizier, ainsi que le citoyen américain Bazile Richardson, 48 ans, ont sollicité des fonds auprès de la communauté de la diaspora haïtienne aux États-Unis pour aider à payer les membres de gangs et acheter des armes à feu en violation des sanctions américaines. Cherizier, ancien policier en fuite en Haïti, dirige le groupe Viv Ansanm (Vivre Ensemble). Les États-Unis offrent 5 millions de dollars pour toute information menant à son arrestation. Le groupe a été accusé de multiples meurtres, enlèvements et attaques contre des infrastructures. « Il y a une bonne raison pour laquelle il y a une récompense de 5 millions de dollars pour toute information menant à l'arrestation de Cherizier », a déclaré la procureure américaine Jeanine Pirro lors d'une conférence de presse mardi. « C'est un chef de gang responsable de violations odieuses des droits de l'homme, notamment de violences contre des citoyens américains en Haïti ».
Les procureurs affirment qu'il est soupçonné d'avoir joué un rôle clé dans le massacre de La Saline en 2018, au cours duquel 71 personnes ont été tuées, plus de 400 maisons ont été détruites et au moins sept femmes violées. Richardson, arrêté au Texas le mois dernier, est un citoyen américain naturalisé qui a grandi en Haïti, selon le parquet. Il résidait en Caroline du Nord avant son placement en détention. Également connu sous les noms de Fredo, Fred Lion, Leo Danger et Lepe Blode, il a aidé à collecter des fonds qui ont ensuite été utilisés pour payer les chefs de gangs et acheter des armes, selon les autorités. Les deux hommes ont contribué à « financer l'entreprise criminelle violente de Cherizier, qui est à l'origine d'une crise sécuritaire en Haïti », a déclaré le procureur général adjoint des États-Unis, John Eisenberg. Il a ajouté que les États-Unis « continueront de poursuivre ceux qui favorisent la violence et l’instabilité en Haïti ». En mai, les autorités américaines ont désigné Viv Ansanm, qui contrôle la capitale depuis environ 2020, comme organisation terroriste étrangère. Plus tôt cette année, le groupe a annoncé qu'il se déclarait parti politique.
Outre les États-Unis, Cherizier est également sous le coup de sanctions des Nations Unies, du Canada et de la Grande-Bretagne, qui l'accusent d'alimenter la violence en Haïti. S'il est arrêté, il pourrait être extradé vers les États-Unis. Cependant, il conserve une position de pouvoir considérable dans la rue et est protégé par les membres de son groupe. En 2021, le président Jovenel Moïse a été assassiné par des hommes armés non identifiés à Port-au-Prince. Depuis lors, le pays, le plus pauvre des Amériques, est en proie au chaos économique, à un contrôle politique inefficace et à une guerre des gangs de plus en plus violente. Le contrôle des gangs à Port-au-Prince a conduit à un effondrement presque complet de l’ordre public, à l’effondrement des services de santé et à l’émergence d’une crise de sécurité alimentaire. Ces derniers mois, une force de sécurité dirigée par le Kenya et soutenue par l’ONU n’a pas réussi à reprendre le contrôle de la capitale haïtienne. Pendant ce temps, la crise humanitaire dans le pays a atteint des niveaux inédits. Les rapports de l'ONU estiment que 5,7 millions de personnes, plus de la moitié de la population haïtienne, sont confrontées à une insécurité alimentaire aiguë et que plus d'un million de personnes sont déplacées à l'intérieur du pays.